Что-то изменилось за эту ночь, понял Чейз, едва взглянув на выражение ее лица.

— Я подумал, что раз уж ты эксперт в этом деле, то могла бы помочь мне. — Он протянул ей чашку кофе. — Что скажешь, Мэллори? Ты поможешь мне выбрать достойного скакуна?

Она пила кофе, старательно избегая его взгляда.

— Помогу, только не сегодня. — Она посмотрела на Райана. — Мне нужно домой. Но если ты хочешь, можешь остаться, и я заберу тебя завтра днем.

У Чейза все внутри замерло. Райан смутился.

— Конечно. Я хочу остаться, но только с тобой вместе.

— Прости, Райан, но я не могу. Почему твое решение зависит от меня? Я не хочу портить тебе веселье. У тебя нет смены белья, но уверена, твой папа сможет еще раз постирать твои вещи.

Она поцеловала сына. Чейз с замиранием сердца смотрел, как она направляется к двери.

— Пап, сделай хоть что-нибудь, — зашипел Райан. — Мама уходит, а ты даже не поговорил с ней!

— Но как мне ее остановить? — удрученно прошептал Чейз,

— Скажи ей, что ты хочешь, чтобы она осталась, — мальчик вскочил со своего стула и начал тянуть отца к двери.

Чейз догнал ее уже у машины.

— Мэллори, подожди!

Она предупреждающе подняла руку.

— Чейз, я осталась на ночь, как вы оба просили, но сейчас мне нужно ехать. С тобой остается Райан. Тебе же это нужно.

Он дотронулся до ее руки.

— Это не все, чего я хочу. Я хочу быть с тобой, Мэл. Всегда этого хотел.

— Пожалуйста, Чейз, не надо! Мы уже попробовали однажды, и ничего хорошего из этого не получилось, — Мэллори перевела дыхание. — Ты заслужил быть со своим сыном, и мне очень жаль, что я не дала тебе эту возможность намного раньше, — со слезами на глазах закончила она.

— Подожди, Мэллори. Это все в прошлом, Мы оба сделали много ошибок, — он прижал ее к себе, — но, пожалуйста, не бросай сейчас все. Мы можем решить наши вопросы.

Она отрицательно покачала головой.

— А что будет с Райаном, если у нас не получится? Он пострадает больше всех. Я уже ошибалась много раз и больше не хочу повторять свои ошибки. Пока, Чейз. Я завтра приеду забрать Райана.

Она еще не успела сесть в машину, как из дома выбежал Райан, выкрикивая ее имя. Оба удивленно смотрели на сына.

— Мам, я передумал. Я еду домой с тобой. — Он посмотрел на своего отца и объяснил: — Я нужен ей.

Чейз тяжело вздохнул. Он был горд за поступок сына — Райан прежде всего хочет поддержать свою мать. Господи, ну что им мешает быть всегда вместе!

— Все нормально, сынок, — с трудом улыбаясь, ответил он, хотя прекрасно знал, что нормально уже ничего не будет.

— Чейз уговаривал тебя остаться, а ты просто взяла и уехала? - удивленно спросила Лиз.

Мэллори сидела за кухонным столом.

— Успокойся, я знаю, что делаю.

— Ну да. Мужчина, которого ты до безумия любишь, предложил тебе быть вместе, а ты уехала? Ненормальная!

Мэллори подняла глаза.

— Нет, я просто благоразумная. Чейз хочет быть с Райаном. А я просто дополнение к сыну. В конечном итоге мы с Райаном пострадаем.

— Но ты могла бы хотя бы попробовать, — Лиз поставила стул рядом с подругой. — Послушай, ну не все же мужчины такие подлецы, как Алан! У тебя есть возможность построить свое будущее с хорошим парнем, а ты даже не даешь ему шанса. Ты же любишь его, признайся!

Она не могла.

— Это не имеет значения.

— Очень даже имеет, мам.

Обе женщины резко повернулись. В проеме двери стоял Райан.

- Привет, сынок, — Мэллори отвернулась и быстро вытерла глаза. — Могу поспорить, что ты голодный.