Смотритель неподвижно застыл перед ним. У андроида спазматически задергалась мышца на правом бедре. Зачем Краг издевается над ним? Что сейчас происходит на башне? Эвклид Топограф должен появиться только через несколько часов, как там беты справляются одни с монтажом?

– Тор, ты когда-нибудь пробовал эгообмен? – вдруг спросил Краг.

– Прошу прощения, сэр?

– Эгообмен. Стацио-сеть. Обмен разумов на день-другой.

– Нет, – покачал головой Смотритель. – Это развлечение не для андроидов.

– Так я и думал. Ну ладно, сегодня узнаешь, что это такое. – Краг включил селектор. – Леон, закажи мне камеру эгообмена. В любом салона. На двоих. В течение пятнадцати минут.

– Сэр, неужели вы серьезно? – ошеломленно произнес Смотритель. – Вы и я…

– Почему бы и нет? Ты что, боишься махнуться душами с богом? Черт возьми, Тор, без этого никак! Я должен знать все и из первых рук. Кстати, раньше я тоже ни разу не пробовал эгообмен, хочешь – верь, хочешь – нет.

Даже мысль о таком казалась альфе святотатством. Но отказаться он не мог. Противиться Воле Крага? Даже если это может стоит ему жизни, он обязан подчиниться.

Включился натриевый проектор, и в воздухе появилось лицо Сполдинга.

– Я договорился в Нью-Орлеане, – объявил он. – Они согласны принять вас немедленно, без очереди, но необходимо девяносто минут на настройку стациосети.

– Ни в коем случае, мы подключаемся сразу.

– Мистер Краг, так нельзя! – На лице Сполдинга вспыхнул ужас.

– Тем не менее. Скажи им, чтобы они повнимательнее следили за аппаратурой, вот и все.

– Я сомневаюсь, что они согласятся…

– Они знают, кто их клиент?

– Да, сэр.

– Скажи им, что я настаиваю! И если они по-прежнему будут что-то мямлить, скажи, что я куплю весь их чертов салон и проведу сеанс без их помощи.

– Хорошо, сэр, – сказал Сполдинг и исчез.

Бормоча что-то под нос. Краг задумчиво барабанил пальцами по столу, словно забыв про Смотрителя. Альфа неподвижно застыл рядом. Отчаяние переполняло его, мурашки бегали по коже. Автоматически, не отдавая себе в этом отчета, он несколько раз сделал знак «Храни нас Краг». И угораздило ж его самого создать такую идиотскую ситуацию!

– Они согласны, – объявил Сполдинг через несколько минут. – Но только при условии, что вы берете на себя всю ответственность.

– Беру! – рявкнул Краг.

Защелкал телефакс, из него выполз лист бумаги. Краг бегло просмотрел его и размашисто расписался.

– Пошли, – поднимаясь, сказал он Смотрителю. – Нас ждут.

Об эгообмене Смотритель знал сравнительно мало. Это было развлечение только для людей богатых. Влюбленные шли на это, чтобы достичь полного слияния душ, хорошие друзья – ради развлечения, а личности, пресыщенные жизнью, предпочитали эгообмен с людьми незнакомыми, но пребывающими в аналогичном настроении, – короче, ради хоть какого-то разнообразия.

Смотрителю никогда не приходило в голову, что ему самому доведется участвовать в таком сеансе – тем более, с Крагом. Но идти на попятный было поздно. Трансмат перебросил их из Нью-Йорка в Нью-Орлеанский Салон Эгообмена, где их встретили несколько очень нервозно выглядевших альф.

Нервозность их возросла на глазах, когда они увидели, что партнером Крага по эгообмену будет альфа. Даже Крагу было немного не по себе – челюсти его были крепко сжаты, скулы ходили ходуном.