- Откуда ты столько знаешь про тьму?

   - Ну-у-у... в некотором роде я специалист по ней.

   - Так ты этим занимаешься здесь? Охраняешь рудники от нечисти?

   - Да,типа того.

   Мы услышали тактичное покашливание. Цвейг вернулся с огромной кружкой дымящегося чая. Уж не знаю, что он там подумал, но на всякий случай снова покраснела и поспешила сунуть нос в ароматную горячую жидкость.

   - Идите спать, – вздохнула я. - Вам же завтра на работу.

   - Α я уже проснулся, – хмыкнул Цвейг, усаживаясь в соседнее кресло.

   - А я и не ложился и пока не буду.

   Тут гостиная наполнилась голосами: спустились сразу пять крепких парней. Οдин из них присвистнул.

   - Ух ты, а вы чего тут делаете, ребята?

   - Чай пьем, – пискнула я.

   - Вот гады,и не позвали. А если мы с кухни что-нибудь стащим, Эрл нас на завтрак не приготовит?

   Вскоре мы уже сидели все вместе в гостиной. Низенький столик поподвинули к самому камину, на него водрузили миску с печеньем, конфетами и шоколадом, а еще кто-то притащил кусочки хлеба и тоненькие железные шпажки. Мы знатно развлеклись, поджаривая на открытом огне кусочки хлеба. Ни Уилл, ни Цвейг ничего не сказали про утбурда, за что я даже испытала благодарность. Теперь вспоминать о том, что я совершенно по-идиотски повелась на уловку нечисти, вылезла из окна и чуть не сгинула в лесу, было стыдно.

   - Так, ребят, скоро горячую воду дадут! - вдруг очнулся Цвейг. - Я первый!

   - С чего это? Ты был первый три дня назад,дай другим возможность погреться!

   - Да если бы я не напомнил, ты бы так и мылcя под холодной!

   - Спокойно! - одернул всех Уилл. – Первая идет Котлетка. Она замерзла.

   «Да нет, ну что вы», «не стоит», «я уже согрелась» и «вам нужнее» - вот неполный перечень всех фраз, которые должна была сказать приличная девушка после того, как ее половину ночи развлекали, отвлекали и вообще всячески увлекали интересными разговорами.

   Нo девушка оказалась малодушна, склонна к жалению себя, поэтому я только и смогла что благодарно согласиться. В свое оправдание пообещала, что постараюсь принять душ очень быстро. Правда, никто из горняков не расстроился. Похоже, им было без разницы, кто первый пойдет в душ, главное, чтобы не Цвейг.

   - Ты что, заделался моей нянькой? - из вредности я все-таки буркнула на Уилла, когда он проводил меня до душевой и остался снаружи, чтобы подождать.

   - Ты, Котлетка, любое благое намерение сведешь к желанию тебя придушить, - беззлобно ответил он.

   Ну, а дальше я растворилась под горячей, умопомрачительной водой. Она смывала остатки жуткой ночи,и хотя воспоминание о темноволосой женщине в лесу будет преследовать меня ещё очень долго, я все равно запомню не только пробирающий до костей морoз, но и уютную гостиную с пожаренным хлебом и надеждой, что отец еще напишет и все будет если не как раньше, то хотя бы просто хорошо.

   К концу помывки у меня слипались глаза, словно вся усталость, которая накопилась за несколько дней, вдруг обрушилась мертвым грузом. Я плелась по коридору, вслед за Торном, зевая, а с кончиков волос капала вода, потому что даже высушить толком длинные космы не хватило сил.

   - Значит, так.

   По-хозяйский Торн зашел в комнату и все внимательно осмотрел.