Зверь не сердился - перестал всадник дурью маяться, ну и ладно.

    «Итак, сэр, на чем мы остановились? На том, что мистер Алекс надумал заделаться бароном. Так ведь, не выйдет же ни черта! Младшей стражей, даже в полном составе и после, скажем, годового обучения, это дело не потянуть. Ратнинской сотней, вернее тем, что от нее осталось - тоже. Но допустим, получилось. Что с того? Мистер Алекс - чужак, доли в добыче ему не положено. А ему требуется не доля, а все! Как там Остап Бендер Шуре Балаганову ответил? „Я бы взял частями. Но мне нужно сразу“. М-да, что-то вы, сэр, в своем анализе упускаете…»

    -  Господин старшина! Дозволь обратиться, младший урядник Филипп.

    -  Слушаю тебя.

    -  Урядник Василий велел передать, что нашлась подходящая поляна - трава, ручей, место удобное. Вон в той стороне.

    -  Стража! Слушай мою команду! За мной, рысью!

    «Вот так, мистер Алекс, а вы можете беседовать с аборигеном, сколько вам будет угодно».

    * * *

    Алексей выехал на поляну, когда отроки уже спешились, ослабили подпруги и повели коней к ручью на водопой. Десяток Артемия остался в седлах, обеспечивая охрану, а Яков уже чиркал кресалом возле кучи валежника. Старший наставник спешился, отдал поводья Герасиму, словно тот уже стал его личным адъютантом и, не предвещающим ничего хорошего тоном, предложил:

    -  Михайла, отойдем-ка.

    Мишка, на всякий случай убедившись, что Немой рядом, не согласился:

    -  Говори здесь, нас никто не слышит - все делом заняты.

    -  Ты что творишь? Забыл, что командир может быть только один?

    -  Прекрасно помню. На хуторе командовал я, старшина Младшей стражи тоже я, а ты, всего лишь, наставник, хоть и старший. С места не тронусь, пока не узнаю: куда и зачем мы идем? Вообще, для чего весь этот поход затеян?

    Алексей тоже покосился на Немого, чувствовалось, что у старшего наставника руки так и чешутся показать нахальному мальчишке «who is who», но не у всех же на глазах, особенно на глазах у Немого.

    -  Что-то ты поздно спохватился, старшина…

    -  Лучше поздно, чем никогда. Тридцать рыл на хуторе, согласен, случайность, но четверых ребят я уже потерял. Сколько и для чего я еще потерять должен?

    -  Ты меня допрашивать будешь? - Алексей снова покосился на Немого, с совершенно невозмутимым видом изображавшим из себя конную статую. - Приказа сотника для тебя не достаточно?

    Это была еще не злость, но уже сильное раздражение, которое старший наставник не находил нужным срывать, лишний раз подтверждая мишкины подозрения - Алексей что-то задумал, а старшина Младшей стражи ему мешал и отнимал время.

    -  Я от сотника приказа не получал! - нахально заявил Мишка. - А если бы получил, то знал бы, куда и зачем мы должны идти… и почему ты так торопишься, тоже знал бы!

    Последние слова старшины Младшей стражи, похоже попали в цель - Алексей, вроде бы и не шевельнулся, не потянулся к оружию, ничего не сказал, но… Мишка, с которого старший наставник Младшей стражи каждый вечер индивидуально натаскивал в схватках на мечах, сразу почувствовал переход от раздражения к ярости. Лицо Алексея закаменело, глаза, будто дальномер, оценили расстояние до наглого мальчишки, кольчуга, непонятным образом, словно плотнее облегла тело.