И для Мишки, оказывается, уроки Рудного Воеводы даром не прошли - мир вокруг исчез, осталась только опасность впереди и напружинившееся собственное тело. Ноги, будто и не было на них обуви, ощутили все неровности почвы под ногами, позвоночник просигналил, что центр тяжести тела чуть смещен вправо и именно туда легче будет отпрянуть в случае нападения, левая рука «доложила» что она ближе к метательному ножу, чем правая и успеет быстрее, зрение подсказало, что противнику будет мало одного шага, чтоб дотянуться невооруженной рукой, одновременно зафиксировав какое-то движение со стороны Немого.

    И… все кончилось, не начавшись - внутри старшего наставника словно перекинулся какой-то тумблер: он мгновенно расслабился, досадливо передернул плечами и, в очередной раз покосившись на Немого, примиряющее пробурчал:

    -  Ладно! Поедим, успокоимся, потом поговорим… старшина.

    Мишке это что-то напомнило, ощущение дежа вю было буквально осязаемым. Старший наставник пошагал куда-то к кустам, а Мишка попытался поймать ускользающую мысль, но его сбил голос Дмитрия:

    -  Минь, чего это он?

    -  Откуда я знаю?

    -  Минь, ты вчера не видел… знаешь, когда он стражников пытал, у него точно такая же рожа была. Я уж подумал, что убивать придется.

    -  Андрей, - Мишка обернулся к Немому. - Ты что-нибудь понял?

    Немой пожал плечами, а из-за кустов, за которыми скрылся Алексей, вдруг раздался душераздирающий вопль. Мишка, Дмитрий и Немой разом кинулись в ту сторону, сзади слышался топот еще нескольких человек.

    За кустами обнаружились Алексей и последний из десятников журавлевских «бойцов», которого использовали в качестве проводника при поисках места собрания христиан. Десятник валялся на земле с перерезанным горлом, а Алексей деловито обтирал засапожник о его одежду. Обернувшись к подбежавшим, Алексей поднял брови в преувеличенном удивлении и поинтересовался:

    -  Вы чего? Или он тебе еще зачем-то нужен был, старшина?

    -  Нет. - Выдавил из себя Мишка. - Не нужен. - Резко развернулся и пошел прочь.

    «Едрит твою в наставника Младшей стражи! „Поедим, успокоимся!“. Ты-то, падла, успокоительное уже до еды принял. Педагог, девять на двенадцать…»

    -  Чего уставились? - раздался из-за спины голос Дмитрия. - Покойника за тайные места потрогать охота? Пошли по местам!

    * * *

    -  Мы кто? Мы - дружина боярыни Гредиславы Всеславны! - объяснял Алексей собравшимся вокруг него: Мишке, Немому, Анисиму и урядникам Младшей стражи. Наше дело - боярыню защищать, не допускать обиды, бесчестия или другого ущерба, а если такое случится, то возмездие вершить и справедливость восстанавливать!

    «Сладко поете, мистер Алекс, прямо как в голливудском фильме: „Мы - морская пехота США, наша миссия - нести миру свободу и демократию!“. Других забот у вас нет, кроме чести бабы Нинеи, прямо прослезиться от умиления хочется и утереться списком обид боярыни Гредиславы Всеславны, блин».

    Отроки уже поели, обиходили коней и теперь лишь ждали команды, но Мишка своего обещания не забыл - не трогаться с места, пока Алексей не объяснит: куда и зачем?

    -  На том берегу Кипени стоит острог. - Продолжал старший наставник.