То был пустыни вечный гость —

         Могучий барс. Сырую кость

         Он грыз и весело визжал;

         То взор кровавый устремлял,

         Мотая ласково хвостом,

         На полный месяц, – и на нем

         Шерсть отливалась серебром.

         Я ждал, схватив рогатый сук,

         Минуту битвы; сердце вдруг

         Зажглося жаждою борьбы

         И крови… да, рука судьбы

         Меня вела иным путем…

         Но нынче я уверен в том,

         Что быть бы мог в краю отцов

         Не из последних удальцов.

         «Я ждал. И вот в тени ночной

         Врага почуял он, и вой

         Протяжный, жалобный как стон

         Раздался вдруг… и начал он

         Сердито лапой рыть песок,

         Встал на дыбы, потом прилег,

         И первый бешеный скачок

         Мне страшной смертью грозил…

         Но я его предупредил.

         Удар мой верен был и скор.

         Надежный сук мой, как топор,

         Широкий лоб его рассек…

         Он застонал, как человек,

         И опрокинулся. Но вновь,

         Хотя лила из раны кровь

         Густой, широкою волной,

         Бой закипел, смертельный бой!

         «Ко мне он кинулся на грудь:

         Но в горло я успел воткнуть

         И там два раза повернуть

         Мое оружье… Он завыл,

         Рванулся из последних сил,

         И мы, сплетясь, как пара змей,

         Обнявшись крепче двух друзей,

         Упали разом, и во мгле

         Бой продолжался на земле.

         И я был страшен в этот миг;

         Как барс пустынный, зол и дик,

         Я пламенел, визжал, как он;

         Как будто сам я был рожден

         В семействе барсов и волков

         Под свежим пологом лесов.