— Ты уверен в этом?

— Даже если бы ты позволила Никки бороться с ним, Хейвен все равно был бы мертв.

— Но Ноэль не был бы, — воскликнула я.

Сожаление, печаль наполнили его лицо, когда он взял обе мои руки в свои.

— Анита, как ты думаешь, что я чувствую? Ноэль умер, спасая меня. Если бы это был один из охранников, мне было бы грустно, но это — их работа. Умереть за меня не было работой Ноэля.

— Боже, Натаниэль, я не подумала… — Я обняла его. — Я сожалею, я — эгоистичная скотина. Это не твоя вина. Ты не просил Ноэля этого делать.

Натаниэль отпустил меня достаточно, чтобы видеть мое лицо. — Но это и не твоя вина, и ты не просила Ноэля отдавать его жизнь за меня.

Мы стояли в дюйме друг от друга, его руки лежали на моих. На наших лицах была боль.

— Я не хочу быть черствым, — сказал Никки, — но что бы ты ни чувствовала, тебе нужно это пережить. Вы нужны нам оба, чтобы встретиться с тиграми и быть обаятельными и сексуальными. Чувство вины убивает сексуальность.

Я посмотрела на него враждебно, но Натаниэль сказал:

— Он прав.

Я взглянула на него.

— Как ты можешь просто…

— Забыть?

Я кивнула.

— Я не забуду, но мы должны сделать этот город, эту территорию как можно более безопасной. Это означает, что нам нужны тигры, Анита. Необходимо, чтобы ты и Жан-Клод стали Мастерами тигров.

— Я не знаю, смогу ли я сделать это, быть им.

— Просто иди и будь милой с тиграми, которых выбрал Мика, вот и все, и ни о чем больше не беспокойся.

— Думаю, я могла бы заняться с ними сексом, но суть ведь в том, чтобы удержать их. Они чужие, и вдруг они тоже окажутся вместе с нами в постели. Мне и так сейчас не хватает времени побыть наедине с тобой и Микой.

Тогда он улыбнулся и привлек меня к себе.

— Еще я скучаю по тому времени, когда мы были только втроем.

— Мои чувства должны быть задеты? — поинтересовался Никки.

Я посмотрела на него, но он улыбался.

— Да, должны быть, — сказала я, — но не задеты, верно?

— Нет, потому что моя основная цель — чтобы ты была счастлива. Мика и Натаниэль делают тебя счастливой.

— А тебе не следует задуматься о своем собственном счастье? — поинтересовалась я.

— Не думаю, что вампирские Невесты созданы для этого, — сказал он, и его слова прозвучали слишком спокойно.

— Для чего же тогда? — спросила я.

— Пушечное мясо, беспрекословное послушание, не знаю…

— Ты был напуган тем, что я сделала с Джамилем и Шанг-Да в коридоре.

Он нахмурился, и в его взгляде отразилось смущение.

— Да, это меня напугало.

— Но если ты должен мне подчиняться, тогда, если бы я попросила, ты бы не смог мне отказать, не так ли?

Он нахмурился, думая об этом.

— Полагаю, я бы позволил тебе делать с собой все, что ты захотела, но предпочел бы, чтобы этого не случилось. Там было так много силы, и мне было так хорошо, когда ты поделилась ею, но я бы не хотел оказаться на месте оборотня, из которого ты высасывала энергию.

— Так вот откуда взялась вся эта энергия? — уточнил Дино.

Мы втроем кивнули.

— Она была намного мощнее ардера, — сказал Стивен.