— Я не питалась сексом с ними. Я кормилась на их жизнях, их энергии. Думаю, силы больше, потому что я отбирала больше.

— Они понимали, на что согласились? — спросил Никки.

— Они предложили себя, чтобы спасти своего Ульфрика, — сказал Натаниэль.

— Они его Сколль и Хатти; они должны быть готовы отдать свою жизнь за Ульфрика, — сказал Стивен.

— Но когда я увидела выражение их лиц после всего этого, не думаю, что они когда-нибудь еще позволят, чтобы я от них кормилась.

— Они боятся тебя, — сказал Никки.

Я кивнула.

— Мои союзники не должны меня бояться.

— Лучше, чтобы тебя любили, а не боялись, но если с любовью не получается, то сгодится и страх, — сказал Дино. — Я перефразировал цитату, но мне нравится то, о чем в ней говорится.

Мы все посмотрели на него, и, должно быть, выглядели удивленно, потому что он сказал:

— Эй, я умею читать.

— Не знала, что ты читаешь Макиавелли, — произнесла я.

— Он был интересным парнем, — сказал Дино.

— Можно и так сказать. Но, честно говоря, Дино, несмотря на то, что я сама люблю его цитировать, я волнуюсь, что если ты начнешь цитировать Макиавелли, чтобы оправдать свои действия, то перестанешь быть хорошим парнем.

— Нет, это если бы я цитировал Ницше. А Макиавелли — это просто прикольно.

— Просто встреться с вертиграми, Анита, без обязательств, без ожиданий, — произнес Натаниэль, — Просто встреться с ними, и двинемся дальше.

— Звучит справедливо, — согласилась я.

— Но…, - продолжил он, улыбаясь.

Я пожала плечами.

— Давайте сделаем это.

— Ты чувствуешь себя монстром, потому что убила Хейвена, — заметил Дино.

— Это не совсем то, что я думаю.

— Нет, то, — возразил он, и слишком много всего отразилось в его глазах на большом, смуглом лице. Он был таким огромным и с такой горой мышц, что иногда я забывала, что за всей этой тяжелой упаковкой скрывался отличный ум.

— Причина не в том, что я убила Хейвена. А в том, что я смогла увидеть смерть в его глазах, в тех самых глазах, в которые я смотрела во время секса. Я заглянула в них и нажала на курок. Глядя ему в глаза, я превратила его мозги в кашу. Как я могла это сделать? Как можно это сделать и не превратиться в монстра?

Натаниэль обнял меня, и я позволила ему это. Я держалась, потому что верила в то, что сказала.

— Я бы сказал, что я мог бы это сделать, но все мы знаем, что без твоего контроля я — социопат, — сказал Никки, — Так что это прозвучит неубедительно.

— Если бы это была женщина, я мог бы засомневаться, — произнес Дино, — Но если бы у нее была пушка, я смог бы это сделать.

— Не смотрите на нас, — воскликнул Грегори, — Оружие — не наш конек.

Стивен только кивнул.

— Я бы не смог убить того, кого люблю, — сказал Натаниэль, — Но я бы убил, чтобы защитить того, кого люблю, и именно это ты и сделала, Анита. Он поцеловал меня в лоб и взял мое лицо в свои руки, пробегая пальцами по моим волосам и заставляя меня посмотреть на него: — Ты защитила меня.

— Я слышал, что там повсюду были охранники, — вставил Дино, — и любой из них сделал бы это вместо тебя.