— Я? — удивлению Светланы не было предела.

— Кто же, как не ты, самая старшая из присутствующих здесь дам? — скороговоркой выдал Дмитрий, с радостью глядя в восторженное лицо Светы.

— Да как ты мог такое обо мне подумать? — укоризненно проговорила она. — Я так тебе признательна!

— Костюмер и оформитель зала — Нестерова Светлана Николаевна! — громко произнес Дима, изображая себя ведущим праздничного шоу, стоящим на сцене и держащим в руке микрофон.

— Дим! — щеки Светланы покрылись легким румянцем, и Дмитрий первый раз увидел, как она смущается.

— Какая прелесть, ты умеешь краснеть? — не удержавшись, подковырнул он. — Я потерял эту способность сорок три года назад.

— Ну и врун же ты, — краснея еще больше, возразила Светлана, — сорок три года назад ты был еще в проекте.

— Вот в это самое время я и открыл счет своим потерям, — авторитетно подтвердил он.

С тех пор прошла всего неделя, но, погрузившись с головой в эскизы и фактуру тканей, Светлана не чувствовала мелькания дней и часов. Повиснув на локте Дмитрия, она с упоением объясняла свой замысел, а он, слушая ее в пол-уха, любовался ее ожившими глазами и раскрасневшимися щеками.

— Дим, ты меня совсем не слушаешь! — Меркулов увидел, как уголки ее губ огорченно дрогнули и поползли книзу.

— Свет, извини, просто сегодня был тяжелый день, и я немножко устал.

— У тебя неприятности? — озабоченно проговорила она.

— Не так чтобы очень, — отмахнулся Дмитрий и замолчал, и по его молчанию Света поняла, что не все так просто.

— Дима, я могу помочь? — спросила Светлана.

— Не бери в голову, малыш, это все пустяки, — отшутился Дмитрий. — Расскажи лучше, как воспринял твои идеи ваш главный.

— Главный? — тяжело вздохнув, Светлана отказалась от затеи вытащить из Дмитрия его военную тайну. Он был таким человеком, у которого против его воли выпытать что-либо было полной безнадегой.

Стараясь вслушиваться в слова Светланы, Дмитрий шел рядом, но, наступая на только что выпавшие мелкие снежинки, все равно думал о своем. Неприятность, о которой он не захотел говорить, действительно произошла, но помочь ему Света была не в силах. Наверное, в сложившейся ситуации помощников у него вообще быть не могло, потому что отношения с Артемом зашли в тупик, и выхода из этого тупика не было.

Зачем столько лет спустя Обручеву потребовалось мстить, а по-другому назвать его действия невозможно, для Дмитрия оставалось полнейшей загадкой. Зинаида, сто лет назад ставшая камнем преткновения между друзьями, давно вышла замуж, и ее след затерялся. Если хорошо подумать, то, по большому счету, сама Князева не была нужна ни тому, ни другому, а детская ссора не могла иметь таких последствий. Значит, дело было не в Зинаиде и не в нем, а в Обручеве.

Сегодня между ними произошел еще один разговор, вспомнив о котором, Дмитрию стало тошно. В ультимативной форме Артем заявил, что через неделю, самое большее, через десять дней, он должен предоставить доказательство того, что Светлана находится в его полной власти. Если этого не произойдет, то Обручев позвонит Свете домой и расскажет о злосчастном пари, заключенном Дмитрием так необдуманно. В том, что Обручев поступит именно так, Дмитрий не сомневался, выглядеть подлецом в глазах любимой женщины не хотелось, значит, выбор был небольшим, а точнее, выбора не было.

Набрав в грудь воздуха, Меркулов неожиданно остановился и повернулся к Светлане лицом. Оборвав речь на полуслове, она непонимающе замолчала.

— Свет, мне нужно кое-что тебе рассказать, — нерешительно начал он, и Светлана увидела, что в лице Дмитрия не осталось ни кровинки.