– Епифаний Кузьмич, как же так?! – К громко упавшему мужику бросился швейцар с улицы, я помог утвердиться на ногах бледной Вике.

– Меня?! Купца первой сотни?! – Бородач встал, протянул ко мне свои лапища. Он был меня выше на голову, да и в плечах был пошире.

И вот тут то и пригодились уроки ушу. Я дал себя схватить за отворот пиджака, подтянуть ближе к воняющей сивухой роже, после чего резко ударил по ушам. Ладошками лодочками. Это произвело ошеломляющий эффект на купца. Он схватился за голову, присел.

– Женя, не надо! – Вика схватила меня за руку.

Черт, как не вовремя. Пришлось добивать пьяницу прямым ударом ноги в лицо. С выносом колена, все как учил Ли Хуан. В спине что то хрустнуло, я уже приготовился к уколу боли, но нет. Все прошло удачно. Мой штиблет всей поверхностью вошел в лицо Епифания, того отбросило назад, на руки подбежавших официантов.

Шум, гам, суета. Из зала начали выглядывать гости ресторана, выбежало еще несколько официантов.

– Полицию вызывать будем? – Я повернулся к невысокому лысому метрдотелю, что стоял ни жив ни мертв рядом с гардеробом. Он открывал рот, порываясь что то сказать, потом закрывал его.

– Я так и думал, что не будем.

Официанты тем временем удерживали качающегося купца, прикладывая к его окровавленному лицу белые полотенца ручники. Похоже, я сломал ему нос.

– С наступающим вас! – Я подхватил впавшую в ступор Талль под руку, повел к двери.

Девушка механически переставляла ноги, то и дело поскальзываясь на мостовой. Пришлось крепко ее держать под руку. Извозчика брать не стал, надо было выработать выплеснувшийся в кровь адреналин прогулкой, тем более что возле Александровского сада все выглядело чудо как хорошо, опять шел небольшой снежок, окна пестрели звездочками изморози.

– Как… как ты мог ударить этого господина?! – Вика наконец пришла в себя.

– Он толкнул тебя, – пожал я плечами. – Как, скажи на милость, мне надо было защитить твою честь? На дуэль вызвать этого пьяного купчишку? Не господин он, быдло!

– Ну почему же сразу на дуэль?

Вика задумалась. Потом потрогала мои руки, помяла ладони:

– Это тебя китайцы научили? Я чувствую, что есть мозоли на костяшках.

– Это я бью на занятиях по мешку.

А еще по макиваре, набиваю ребра ладоней на специальной деревяшке. Впрочем, Вике знать все детали не обязательно.

– Я тоже хочу заниматься этим твоим ушу!

– Оно не мое.

Я задумался. Эмансипация в мире набирала обороты, женщинам дозволяется все больше и больше. Но махать ногами в каретном сарае? Нет, точно не поймут.

– Посмотри на мои руки еще раз. – Я показал ладони с синяками. – А ведь я хирург! Для меня пальцы – это все. А еще синяки по всему телу, ушибы и растяжения. Это из легкого. Возможны переломы.

– Зачем же это тебе? – ужаснулась Вика. – Тебе надо беречь руки!

– Мне тебя надо беречь. – Я кивнул назад, в сторону «Славянского базара».

Вика сильно покраснела, посмотрела на меня влюбленным глазами.

– Ну и себя тоже. Впереди очень тяжелые времена.

– О чем ты?

И что я тут ей могу рассказать? Про неудачную Русско японскую войну с вишенкой на торте в виде Цусимы? Там погибнет большое количество детей и внуков аристократии. Трещина появится не только между народом и элитой (эта пропасть всегда была в России), а между знатными фамилиями и двором. Николай же, увлекаясь различным спиритизмом и приближая к себе всяких мошенников распутиных, этот раскол только увеличит.

Про то, что Русско японскую войну страна проиграет, потеряет Порт Артур, часть Сахалина, а главное, десятки тысяч солдат и матросов, которые будут убиты, контужены, ранены?.