— Не беспокойтесь, Владыка! — рядом с Вадимом как из-под земли нарисовался имперец в ладной офицерской форме. Ещё бы узнать в каком он звании. — Драконы и офицеры корпуса проинструктированы соответствующим образом. Детям ничего не угрожает.

— Благодарю вас, офицер, — обозначил кивок Вадим. От корней мэллорнов и самих деревьев пришёл ментальный сигнал узнавания безымянного имперца. Вадим закинул удочку:

— Меняете личины, Ваше Величество?

— От вас не скроешься, Владыка, — развёл руками император, незаметно устанавливая защитные экраны. — Вы меня премного обяжете, если сохраните моё инкогнито.

— Позвольте…

— Позволяю, — усмехнулся собеседник. — И заметьте, я не спрашиваю, как вы меня узнали. Предлагаю говорить без формальностей, иногда они так утомляют, убивая всё удовольствие от общения.

— Зачем вам это? Не понимаю.

— Иногда полезно взглянуть со стороны, Владыка. — Хазгар сам задал фамильярный, доверительный тон. — Согласитесь со мной, никто не станет лизоблюдствовать и стелиться перед безвестным винтиком имперской армии, а это даёт такие возможности в сборе информации.

— Ты гляди, как заливает, — шепнула Ши, — профессионал с большой буквы "ПЭ". Знакомые приёмы, мальчик мой, НЛП, отзеркаливание собеседника. Дяденька император совсем не прост, а как он мягко стелет…

— А как же подданные, империя? — мысленно согласившись с электронным советником, спросил Вадим.

— Плохой из меня руководитель, если за неделю отсутствия первого лица государства оно начнёт разваливаться на куски. Если упростить, первое правило руководителя — найди достойных исполнителей.

— Кадры решают всё?

— Именно!

— А это? — с мысленного разрешения визуализировалась Ши, указывая тонким пальчиком на осёдланного ребятишками дракона. Заговорщицки стрельнув глазами, император усмехнулся, ловко переадресовывая вопрос обратно.

— Буду рад услышать ваши предположения.

— Имидж, — сообразил Вадим. — Работаете на репутацию.

— В точку! — счастливо рассмеялся Хазгар. — Дети, драконы очень трепетно относятся к детям. Поделюсь секретом, малыши отвечают нам взаимностью.

— Вы страшный противник, Ваше Величество, — Вадим покинул кабину меха, спрыгивая на землю рядом с рослым императором. — Не удивлюсь, если пробой защитного экрана окажется ваших рук делом.

— Ну, не то, чтобы совсем, — Хазгар шутовски ковырнул носком сапога землю.

— Снимаю шляпу, Ваше Величество, у вас талант сходу закручивать многоуровневые интриги.

— Воспитание обязывает. Не поделитесь, Владыка, в чём вы разглядели интригу? — император поддел Вадима локотком. Ага, рубаха-парень, только стоит этому весельчаку закусить чей-нибудь пальчик. Табун мурашек промаршировал вдоль позвоночника Вадима, следующий полк ледянящих паразитов был на подходе. Опять он угодил в ловушку. Хазгар играет с ним, как кошка с мышкой. Без стыда и совести препарирует на живую. В это время черный дракон усадил на шею с полдесятка всадников и под аккомпанемент в виде счастливого визга взмыл в небо.

— Сейчас вы завоёвываете детские сердца, бонусом к ним пойдут сердца родителей, друзей и друзей их друзей, — Хазгар кивал на каждое произнесенное слово.