— Для вашего душевного спокойствия спешу заверить, что и без просьб известной нам обоим особы я вызвался бы добровольцем. Я не говорю о чести. Мне дороги мои бойцы и класть их в "слепой" атаке не совсем разумный выход, вы не находите? Как по мне, победа любой ценой отдаёт кладбищенским тленом. Тешу себя надеждой с вашей помощью не доставлять удовольствия псанам видом погибших драконов. Я сторонник обратного процесса. Уж лучше я наслажусь кровью врага и трупами его воинов.

— Благодарствую за откровенность.

— Не за что, — пожал плечами дракон. — Приступим?

Дав взаимные клятвы, Вадим и Ваграгар разместились у командного пункта. Ши получила коды допуска, не став светиться со взломом паролей, произведённом в первые минуты прибытия на передовую. Привычка вторая натура. Она ведь ничего плохого не сделала, ведь так же? Должно же у приличной девушки быть невинное развлечение.

Натерев пятаки нейроконтактов на спине специальным гелем, Вадим разместился в кабине биомеха и коснулся сенсорной пластины синхронизации с инком. По ушам окружающих неприятно резанул металлический лязг соединения нейрошнуров машины и человеческой плоти, поднятый кокпит не отсекал звуки. Простые десантники и земные военные взглянули на пилотов биомехов другим взглядом. Так смотрят на инопланетных монстров или роботов: с опаской, каплей страха, иррационального уважения, обусловленного истекающей от чужаков силы и скрытой мощи. Люди в кабинах антропоморфных машин разом шагнули в категорию киборгов, зависших где-то посередине между холодным псевдоразумом искусственного интеллекта и бездушными живыми монстрами с кастрированными эмоциями. Чувствовалось в биомехах нечто потустороннее и чуждое обычному живому миру, всей кожей, нутром чувствовалось. Мехи и пилоты перевоплотились во что-то иное, что невозможно описать простыми словами, только постараться понять на уровне эмоций и глубоких подсознательных чувств.

Дракон, приняв истинный облик, обнял передними лапами грозную машину. Дав друг другу эмоциональные маяки-привязки, напарники синхронно провалились в транс.

— Р-р-а-а-аа!

Выстрелив длинным языком пламени в небо, дракон забился в падучей. Мощный хвост выбивал тяжёлую барабанную дробь, разнося в щебёнку бетонную площадку, когти на задних лапах Ваграгара раскалёнными ножами врезались в поверхность. Подрыкивая, тонко воя, пыхая пламенем и дрожа всем телом, дракон меж тем не выпускал из передних лап биомеха, пилот в кабине которого, казалось, уснул спокойным сном и не реагировал на внешние раздражители, а крылатый охранник, невзирая на боль, стойко оберегал покой подопечного. Спокойное и умиротворённое лицо — человек отдыхает от долгого насыщенного сна, и лишь неестественная бледность кожи портит общее впечатление, громким шёпотом намекая, что не всё так просто и первое впечатление неги обманчиво. Внезапно губы и подбородок "спящего" прорезали красные дорожки густой крови, лениво потекшей из носа, а под глазами выступили лиловые круги записного алкоголика. А теперь представьте себе мирно спящего мертвенно-бледного человека с набрякшими лиловыми кругами и мешками под глазами, украшенного кровавыми дорожками, растекающимися по подбородку, шее и груди. Ну как, представили? И не говорите, жуткое зрелище.

На электронном тактическом столе, вынесенном из помещения командного пункта стали появляться цифровые обозначения. Неожиданно включился голографический проектор, заработавший в режиме трехмерной проекции прилегающей местности и воздушного пространства, которые сразу заполонили цветные пиктограммы с различными обозначениями. На желтой поверхности, обозначающей землю, проступило несколько черных символов, отдалённо смахивающих на древнеегипетские иероглифы.