— Надо ребят из ямы вытаскивать, — с неохотой отлипая от чешуйчатой груди крылатого соратника, сказал Вадим.

— Откапываем машины! — коротко бросил Вадим, мотивируя магов личным примером и магией освобождая из-под завала первую БМД.

Меньше минуты потребовалось, чтобы полностью извлечь технику и признать негодность одной из БМДэшек к дальнейшей эксплуатации. Образно говоря, вращающую гусеницами "черепашку" поставили на ноги. Помятая башня, погнутые орудие и пулемёт делали её ограниченно боеспособной.

Получившие лёгкие ранения вернулись в строй, а вот с "тяжёлыми" пришлось принимать не менее тяжёлое решение… Эвакуировать в тыл пострадавших бойцов не имелось ни одной возможности, взять с собой тоже, оставить их на месте означало гарантированное зомбирование или ритуальный нож у горла на жертвенном алтаре. Скрепя сердце и зажав волю с самообладанием в стальные тиски, Вадим приказал нескольким дроу подарить обречённым безболезненный "поцелуй". Легкая смерть, словно сон — закрыл глаза и не проснулся. Но раненые, которых от ухода в мир иной поддерживала магия и забота колдомедиков, собрали консилиум и предложили ещё один вариант — поднять зомби самим. Главным мотиватором выступала месть. О добровольной зомбификации вспомнил один из тантрийских наёмников, защищавших стены Ортена в последней большой войне Иланты. Тогда зомби, завязанные на магов школы, хорошо причесали зелёных орков. Ритуал недолгий, тем более помощников у командира будет, хоть отбавляй, а сдохнуть из "тяжёлых" никто не боится. Умереть понапрасну — это да, они знали на что шли. Живых мертвецов "привяжут" на Владыку, он же их "отпустит" после боя. Вадим, в смятении, оглянулся на живых. Целитель, убийца, жрец и шаман, он привык если не ко всему, то к многому, но даже ему стало не по себе от горящей решимости в глазах окружающих. Немое "за" читалось даже на каменных мордах драконов. В случае непреодолимых обстоятельств и перед лицом неминуемой смерти добровольно стать зомби под управлением командира были согласны все.

В другой ситуации Вадим отбился бы от навязываемого решения, которое ему не по нутру, сейчас же осталось только склониться перед непреодолимой волей большинства. Его бы просто не поняли. Хуже — он сам себя бы не понял. Действительно, ритуал не занял много времени. Меньше трёх минут и в батальон вернулось девяносто процентов бойцов, которых готовились списать в безвозвратные потери.

На севере гулко загрохотало, будто лупили чем-то тяжелым. Стоны сливались с земной дрожью и тугими порывами ветра.

— С орбиты лупят, — поймала связь Ши.

Сквозь тучи пробился рокот авиационных двигателей, видно с металлической пылью и экранированием у псанов стало туже, потому что радар Ши украсился десятками резво движущихся засветок.

— Американцы, сейчас будет жарко, — Ши осмелилась озвучить прогноз.

— Шо, опять?! — голосом волка из мульфильма "Жил, был пёс" выдавил Вадим.

Угодив в высотные ловушки, несколько машин клюнули носом, упав на землю в виде горящих обломков, остальные удачно отбомбились по противнику. К далёкому молотобойному гулу и ставшей привычной дрожи под ногами прибавился свист раскалённых осколков того, что угодило под массированную бомбардировку.

Между тем, практически не встречая сопротивления, одиночные очаги и спорадические атаки разрозненных сил псанов не в счет, рейдовая группа упорно продвигалась к намеченной цели.

— Ши, ты отослала сведения о тоннелях? — изволил "проснуться" Вадим через десять минут.

— Обижаешь, первым экспрессом отправила и сейчас выделила ресурс на сканирование земли под ногами.

— Это хорошо, а то тупят тут некоторые.

— Это ты что ли, зайка?

— Догада, возьми с полки канистру с маслом.