Изменить размер шрифта - +
Оно было похоже на индийскую смоковницу, которую он видел, когда был в прошлом году на Гавайях. Ствол был скользким и неприятным. Джек побежал дальше, за сосновую поросль.

Гром подъезжающей кареты все нарастал. Каждую секунду Джек ожидал, что она промчится в направлении деревни Все Руки. Пальцы Джека судорожно сжимались и разжимались на стволе сосенки.

Прямо перед собой он видел просвет, через который можно было наблюдать за дорогой. Это был туннель, образованный листьями и иглами сосен. И когда Джеку начало казаться, что Морган уже никогда не появится, на восток промчался отряд из дюжины вооруженных солдат. Один из них нес знамя, но Джек не успел его рассмотреть. Затем сквозь узкое поле зрения Джека промчался экипаж.

Он промчался невероятно быстро. Секунда, может быть, меньше, но Джек успел рассмотреть его. Это была огромная карета, футов двенадцати в высоту. Ящики и сундуки, привязанные сверху, добавляли еще фута три. На голове каждой лошади развевался черный плюмаж — эти плюмажи были отогнуты назад, как под порывом сильного ветра. Позже Джек подумал, что Морган должен на каждую поездку набирать новых лошадей, так как казалось, что лошади совершенно загнаны. Кровавая пена падала из ртов хлопьями, глаза выкатывались из орбит.

Как и в его воображении или Видении на окнах были черные креповые занавески. Внезапно в одном из черных окон показалось белое лицо. Неожиданное появление этого лица было пугающим, как лицо призрака в разбитом окне заброшенного дома. Оно не принадлежало Моргану Слоуту… но и принадлежало одновременно.

И тот, у кого было это лицо, знал, что Джек или какая-то другая опасность, одновременно ненавистная и желанная, скрываются здесь. Джек увидел это по расширенным глазам и по неожиданной гримасе лица.

Капитан Фаррен сказал: Он учует тебя, как мышь, и теперь Джек отчаянно подумал: Он меня учуял, все правильно. Он знает, что я здесь, и что же сейчас произойдет? Он остановится и пошлет солдат в лес поймать меня.

Еще один отряд, который защищал экипаж Моргана сзади, промчался мимо. Джек ждал, вцепившись руками в кору сосны, уверенный, что Морган прикажет остановиться. Но приказа, видимо, не последовало, и вскоре тяжелый грохот экипажа и эскорта начал стихать.

Его глаза. Вот что такое. Эти темные глаза на белом лице. И…

Наш мальчик? НАШШШШШ-Ш-Ш-Ш!

Что-то скользнуло по его ноге… и поднялось по лодыжке. Джек вскрикнул и отпрянул, решив, что это змея. Но глянув вниз, он увидел один из этих неопрятных корней, который скользнул по ноге… и теперь окружал икру.

«Это невозможно, — тупо подумал он. — Корни не могут двигаться…»

Он резко отскочил, выдергивая ногу из петли, которую образовал корень. Икру обожгло, будто по ней продернули веревку. Он взглянул наверх и почувствовал, как холодный страх сжал его сердце. Кажется, он понял, почему Морган уехал, хоть и почувствовал его; Морган знал, что зайти в этот лес — все равно, что в тропическую реку, полную пираний. Почему же капитан Фаррен не предупредил его? Джек подумал, что Капитан Со Шрамом мог сам не знать этого и никогда не заходить так далеко на запад.

Серые корни этих елей-папоротников все пришли в движение — поднимались, опускались, ползли по земле к нему. Один, особенно толстый корень, покрытый на конце землей и грязью, поднялся и покачивался перед ним, как кобра из корзиночки факира.

НАШ мальчик! НАШШ!

Один из корней потянулся к Джеку, и тот попятился, видя, что другие образовали живую изгородь между ним и дорогой. Он уперся спиной в дерево… и с криком отпрыгнул, когда почувствовал, что кора за его спиной стала трещать и вздуваться, как будто спазматически сокращающиеся мышцы. Джек оглянулся и увидел одно из этих черных деревьев с закрученными стволами. Теперь ствол двигался, изгибы и узлы на коре образовывали подобие чудовищного гримасничающего лица с диким провалом вместо одного глаза и прищуренным вторым.

Быстрый переход