Она отвернулась и стала глядеть в окно.

    – Опять ты…

    Что за дьявол: я снова забыл, что она – не Нуш!

    – Прости… Глупо, конечно. Прости. Но все-таки почему ты вдруг оказалась тут?

    – Тебе не надо знать, – сухо ответила она, не поворачиваясь.

    – Ну и ладно. А почему здесь не живут?

    – Раньше жили. Но оказалось, что он слишком близко… к месту, где есть что-то…

    – Ну, пожалуйста, говори так, чтобы я мог понять.

    – Да не могу я иначе! Там находится что-то… Туда нельзя ходить. Только с разрешения Хранителей Уровня…

    – Святой Уровень! Что же там находилось такое?

    – Не знаю, пойми. Не знаю. Здесь, в городе, жили люди, как все живут. Но однажды кто-то из них наткнулся в лесу на… это. Хранители встревожились: говорят, могла случиться какая-то беда. Того человека отправили строить башни, всех других переселили, и сам город собираются разрушить. Поэтому сюда нельзя ходить.

    – Но ты все-таки пришла. Решила пробраться туда и посмотреть, что же там находится. Я прав?

    Анна молчала.

    – И, наверное, даже не одна?

    Она тихо спросила:

    – Хочешь, чтобы я тебе верила?

    Голос был необычен, и вопрос так напомнил мне то, давнее…

    – Хочу, – сказал я очень искренне. Я хотел. Я ведь любил ее, не задумываясь о том, кого же в конце концов люблю сейчас: Нуш прошлого или нынешнюю Анну.

    – Тогда не спрашивай.

    – Не буду. Но меня очень заинтересовал твой рассказ. Ты знаешь, где находится то место?

    – Нет. Надо найти тропинку, одну из ведущих к лесу…

    – А далеко идти? – Мне не улыбалось бродить по здешним чащам.

    – Я слышала – если выйти утром, к обеду можно добраться.

    – Солдатская норма – тридцать километров… Нет, это я сам с собой… Как ты думаешь, там можно увидеть что-нибудь сверху?

    – Наверное, там должно быть что-то очень большое – иначе его просто увезли бы и не стали разрушать город.

    – Ты прав. Конечно, очень большое, – согласился я, представив наш корабль, лежавший на орбите, невидимый отсюда. – Значит, сверху можно что-то разглядеть.

    – Мы пробовали смотреть отсюда с самого высокого дерева. Но, наверное, слишком далеко.

    – Я не имел в виду дерево. Ладно, пока достаточно. Пойдем?

    Но она не решалась.

    – Ты что – боишься?

    Она чуть покраснела.

    – Нет… Но мне надо еще побыть здесь.

    – Понимаю. Но очень важно, чтобы ты пошла со мной. Важно для вас всех. А твоих друзей мы обязательно разыщем потом.

    Контакт, думал я. Тот самый контакт, о котором рассуждал Шувалов. А для меня – такой, о каком и мечтать нельзя. Даже если бы не было нужды в контакте, я все равно никуда не отпустил бы ее, чтобы не потерять совсем. Но любая другая девушка и не поехала бы со мной, а она посмотрела мне в глаза и все поняла.