Третий голос был медленным, слово четко отделялось от слова:

    – Мы отменим запуск очередного галактического зонда и на его базе будем создавать населенный корабль. То есть начнем работу не с нуля. Используем исторический опыт.

    – Чем же сможет помочь опыт экспедиций, уходивших сотни лет назад?

    – Экспедиции были густонаселенными. Мы возьмем у них все, что касается условий обитания в корабле. Ну, осовременим, разумеется.

    – Сколько вам потребуется времени?

    – Год.

    – Теперь прошу по второму вопросу.

    Ответил тот же, что говорил об установке:

    – Риск для участников сохранится. Процент его сейчас определить трудно, но в первом приближении – так, примерно двадцать пять.

    – Двадцать пять процентов риска?

    – Да. Но мы еще уточним.

    – В чем заключается риск?

    – Во-первых, они могут не успеть. Но это будет означать и нашу гибель. Вернее, вашу.

    – А себя вы выносите за скобки?

    – Это ведь моя установка. Значит, я буду там.

    – Послушайте, Шувалов…

    – Мое право и обязанность. Второй источник риска: сама установка.

    – Но вы сказали, что она не подведет.

    – Вас – да. Но сейчас трудно предсказать, как поведет она себя, сработав, и как будем чувствовать себя мы во время ее работы.

    – Мы – это кто?

    – Доктор Аверов: это и его право, и обязанность. И те, кто поведет корабль. Экипаж.

    Медленный голос снова возник:

    – Не менее шести человек.

    Долго молчали. Потом первый голос произнес:

    – Мы, вернее, наши предшественники, прекратили звездные экспедиции много лет назад именно потому, что люди подвергались риску. Общество нашей планеты не может допустить риска для людей. И не даст согласия на такую экспедицию. Не даст даже добровольцам. Нам не позволят даже пригласить добровольцев. Мы живем не во времена дикости. Жизнь священна.

    – Ко мне и Аверову, – сказал Шувалов, – это отношения не имеет. Риск экспериментатора остается и сегодня, хотя мы всегда сводим его к минимуму. Что же касается остальных… что же, гибнуть всей планете? Общество предпочитает самоубийство?

    Первый голос ответил:

    – Общество не знает о предстоящем взрыве Сверхновой. И я не думаю, что должно знать. Оно узнает об этом лишь в случае, если экспедиция закончится неудачей.

    – Чтобы закончиться, – сказал Шувалов, – она должна начаться. А для этого необходим экипаж, которого нам не хотят давать.

    – Хорошо, – после паузы проговорил человек, еще не принимавший участия в разговоре. – Мы дадим экипаж. Такой, против которого наше общество не сможет возразить ни слова. Потому что не будет состоять из людей, которых сегодня просто не существует. Служба Времени возьмет их из прошлого.

    – А что, – спросил Шувалов не без ехидства, – по отношению к людям прошлого гуманные соображения недействительны?

    – Действительны в той же мере, как ко всем нам. Но мы подберем людей, которые удовлетворят нас, но чей путь там уже завершается.