Елена чувствовала, что успокаивается, словно мысли по полочкам разложились. И хоть выход и не найден, она уже начала искать его. Книга… Сердце замирало – ведь нужно выглянуть в коридор. Но Алексея там уже нет. Он всегда делает то, что говорит. Да, книга лежала там. Елена просто подобрала ее и бросила на стул, даже не посмотрев название.

Нужно спросить его самого. Что получит в ответ? Скорее всего, непонимающий взгляд. Алексей посмотрит в упор, приподнимет бровь и поинтересуется: «Леночка, тебе что-то плохое приснилось?» Спросить можно, только для этого нужна решительность, которой у Елены пока не было.

* * *

«Растяжек» не обнаружилось. Воздухозаборник, накрытый крышкой, тихо гудел вентилятором где-то внизу. Теперь, приглядевшись, Денис увидел, как трава клонится к нему, притягиваемая воздушным потоком. Если сейчас крикнуть изо всех сил, услышат ли его внизу?

– Ладно, считай, что проверка выполнена. Теперь отойди и дай людям работать, – раздался позади голос Талибана.

Крышку сняли, и сейчас Морозов и Станислав вглядывались в темноту узкой норы, уходящей куда-то глубоко в земные недра. Оттуда потянуло теплом.

– Стенки грязные, скользкие. Затормозиться труднее, – задумчиво произнес Станислав. Юрий без лишних слов сбросил внутрь конец троса:

– Не пять, а восемь метров.

– Ну, правильно, я высоту потолка не учитывал…

– Это я с трех метров еще навернусь там?! С ума сошли, да? – Калинин теперь тоже с подозрением смотрел в трубу, пытаясь представить, что ждет его там внизу.

– Не с трех, а с одного. Там изгиб. И не факт, что он круглый, так что спешить спускаться ни к чему. Закрепляй, Талибан!

И, не дожидаясь страховочного троса, охотник нырнул вниз, упираясь спиной и подошвами в стенки трубы. Через пару секунд раздался стук и снизу донесся голос:

– Порядок! Ждите теперь.

Ждать пришлось недолго: трава перестала шевелиться, наступила тишина. Вентилятор отключен.

– Второй пошел! – с усмешкой, которую было слышно даже в искаженном противогазом голосе, скомандовал Юрок.

Морозов, повесив на шею автомат, спустился еще более ловко, чем Станислав. Калина осторожно привязал к концу троса свой рюкзак.

– Только бы не перевернулся! Это ж вам не заводские баллоны… Крышка не герметичная.

– Замолкни. Опускай аккуратнее. Там уже фонарь, теперь светло.

Наверху остались только Денис и Юрок.

– Боекомплект…

– Рано. Внутри получишь.

Промелькнула мысль: попробовать разобраться без оружия, ведь защищаясь, Талибан может выстрелить и выдаст присутствие отряда! Но тот нащупывал рукоять ножа…

– Вниз, пока я не передумал. Стаса здесь нет.

Стенки воздухозаборника оказались закопченными и очень скользкими. Как ни упирайся ногами, все равно падение оказалось слишком быстрым, и ступни жестко ударились об пол. Денис присел, не удержав равновесия. В вентиляционной камере оказалось жарко, как в кузнице, особенно сейчас, когда вентилятор перестал гонять сквозь нее воздух. Фильтр на входе был снят, но остальное оборудование не повреждено. Только полуметровые лопасти замерли неподвижно.

– Здесь можно и свет включить, наверное… Ведь оборудование в темноте не проверяют. Только боюсь перепутать выключатели, так что обойдемся фонарем.

Станислав был спокоен, переглянулся зачем-то с Морозовым.

– Я понимаю разницу между «ликвидировать» и «вывести из строя», мне можешь не объяснять… – ответил ему Руслан. Калина, слишком занятый своим огнеметом, ничего не замечал.