— Последнее время, — сказал зоолог, — мной исследуется редкий вид южноамериканского питона «речной оринокус», самый крупный из известных науке представителей этого вида. Мои исследования не только опровергли все известные науке знания о змеях, но и позволили сделать сенсационные выводы. Я поставил опыт. Взвесив рептилию, в течение двух недель я не давал ей никакой пищи. Затем я вновь поместил питона на весы и обнаружил, что он не только не потерял в весе, но и поправился на три килограмма...

— Показывают всякую лабуду, — проворчал Дукалис, переключая на другой канал.

15

На следующий день дежурным в конторе Захарова был Волков. Первые полтора часа дежурства старший лейтенант скучал в кабинете, разгадывая кроссворд и перечитывая вчерашнюю газету. Посетителей не было. Вдруг в дверь кто-то постучал.

— Входите, — сказал Волков.

Дверь отворилась, на пороге возник бомж Померанцев. Увидев оперативника, он удивленно развел руками:

— Волков! Ты что, из ментуры уволился?

— Сократили, — ответил милиционер.

— Ну и дела...

— Ничего, мне и на новом месте неплохо. Ты зачем пожаловал?

— Я представляю благотворительный фонд «На дне». Деньги собираю на ночлежку. Бездомный, он тоже человек.

— Это ты не по адресу.

— Почему?

— У нас фирма бедная, так что денег дать не можем.

— Жаль...

— Зато я дам тебе совет. По правой стороне улицы, через квартал, салон меховых изделий. Ступай туда, там подадут.

— Спасибо за совет.

— Не за что. Иди, мне работать надо.

Когда Померанцев ушел, Волков еще минут десять скучал в кабинете.

«Пойти, что ли, кофе на углу попить», — подумал оперативник.

Он взглянул на часы и, решив сделать пятнадцатиминутный перерыв, встал и направился к двери. Дверь кабинета открывалась внутрь. Распахнув ее, Волков чуть не сбил с ног посетителя.

— Простите, — сказал тот.

Оперативник сделал шаг назад, посмотрел на вошедшего и сразу понял, что перед ним тот, кого он ждал. В дверях стоял человек маленького роста, в футболке, шортах и сандалиях. Волосы его были коротко пострижены, под просторной футболкой угадывалось гибкое, натренированное тело. Худое скуластое лицо покрывал загар. Несомненно, это был человек, чей фоторобот лежал в столе милиционера.

— Доброе утро, — сказал посетитель.

— Здравствуйте.

— Я по поводу работы.

— Проходите, пожалуйста.

Волков вернулся за стол, альпинист сел напротив.

— Как вас зовут? — спросил оперативник.

— Кирилл Воронов.

— Сколько вам лет?

— Тридцать два года.

— Давно занимаетесь альпинизмом?

— С девятнадцати лет.

— Солидный стаж, — произнес старший лейтенант. — Вам приходилось выполнять какие-либо работы на высоте?

— Да я красил заводские трубы.

— Ну что ж, опыт у вас есть, значит, мы сработаемся.

— Какого рода работу вы предлагаете?

— Наша фирма подрядилась провести ремонт Троицкого собора. Он один из самых высоких в городе. Нам нужен человек, который бы покрасил труднодоступные места под куполом. Раз вы имели дело с покраской объектов на высоте, думаю, справитесь.

— Вы всегда привлекаете к такой работе альпинистов? — неожиданно спросил Воронов.

— Конечно, нет. Только в том случае, если имеем дело с трудными объектами, как этот. Нам нужен человек, которому во время работы не пришлось бы преодолевать страх высоты.

— Когда нужно приступить?

— Заполните, пожалуйста, анкету, и мы вам позвоним.