Похолодев до мозга костей, Пен уставился на него. Это вполне все объясняло. Его отец мог им помочь, не понимая до конца, что он делает, считая, что поступает правильно, что они так же были обеспокоены из–за его тети, как и он. Король Серебряной Реки должен был предупредить его родителей о друидах, но, по–видимому, не успел. Если так, то его отец не знал об их предательстве. Откуда он мог бы это узнать?

Пен откинул назад растрепанные рыжие волосы, пока пытался придумать, что делать.

— Позволь мне объяснить тебе по–другому, — сказал более высокий друид, выходя немного вперед своего коллеги. — Мой товарищ не так терпелив, как я, хотя он тоже не станет по доброй воле пересекать этот мост. Но когда наступит утро, мы возьмем один из воздушных кораблей и перелетим на нем овраг, и тогда ты будешь у нас, так или иначе. Конечно, ты сможешь спрятаться. Это будет огромной тратой времени, но в конечном итоге все закончится так, как мы предполагаем.

Пен знал, что это правда. Однако, его свобода, пусть и временная, была единственной разменной монетой, которой он обладал.

— Вы освободите моих друзей, если я соглашусь перейти мост?

Друид  кивнул:

— Даю  свое  слово. Всех освободим. Они нам будут не нужны, если удастся убедить тебя прийти к нам. Как только ты перейдешь по мосту, они будут свободны.

— А мои родители?

Друид снова кивнул:

— Когда мы вернемся в Паранор, они тоже смогут уйти. На самом деле, как только ты расскажешь нам то, что мы хотим узнать, какова твоя цель прихода сюда, ты тоже сможешь уйти.

Он лгал. Он старался, чтобы это звучало правдоподобно, источая столько искренности и рассудительности при выборе слов и интонации, но Пен сразу же понял суть вещей. Лучше друиду стоило сказать ему что–то менее успокаивающее, но он полагал, что этот человек видел в нем только мальчика и думал, что Пен скорее поведется на ложь, а не на правду.

Он замолчал, раздумывая над тем, что ему делать дальше. Он задал вопросы, которые нужно было спросить, и получил те ответы, которые ожидал. Это подтвердило его опасения о том, что случится, если он пересечет мост, чтобы сдаться им в руки. С другой стороны, если он останется там, где находился, они рано или поздно его поймают, даже если он спустится в пропасть, что, как ему казалось, он вряд ли сможет сделать. Хуже того, он ничего не сделает для того, чтобы помочь своей семье и своим друзьям. Если он был так обеспокоен своими обязательствами, как ему хотелось думать, он должен сделать нечто большее, чем просто уйти и спрятаться.

Решение оказалось принять гораздо легче, чем он думал. В любом случае, ему нужно попасть в Паранор, где он должен использовать темный жезл, чтобы добраться до своей тети. Спасти Ард Рис — вот что ему надлежало сделать, а этого ему не удастся, если он не окажется в Крепости друидов. Эти друиды, которые пришли за ним, предлагали ему шанс это выполнить. Он бы предпочел, чтобы это произошло как–то по–другому, но все закончилось бы точно так же. Хитрость состояла в том, чтобы темный жезл оставался в его руках до тех пор, пока он не окажется в покоях Ард Рис.

Он понятия не имел, как собирался это сделать.

— Я хочу поговорить с Тагвеном, — выкрикнул он. — Пришлите его к началу моста, а сами отойдите назад, чтобы я мог спокойно перейти по мосту.

Друиды обменялись неуверенными взглядами.

— Если ты сдашься, то мы позволим тебе поговорить с Тагвеном, — сказал высокий.

Пен покачал головой:

— Если вы хотите, чтобы я сдался, то должны разрешить мне сначала переговорить с Тагвеном. Я хочу услышать от него, что он думает о ваших обещаниях.