Пен положил свою руку на крепкое плечо дворфа:

— Вы сделали все, что могли, Тагвен. Все  вы.

— Возможно. — Но его голос звучал неубедительно. Глаза дворфа бегали по лицу мальчика. — С тобой все в порядке? Ты сказал правду о той твари, что выслеживала нас? Она действительно оказалась там с тобой? Я думал, мы навсегда избавились от нее, когда вошли в горы. Она, наконец–то,  мертва?

Пен  кивнул:

— Тейнквил  убил  ее. Это долгая история. Все, что пересекает этот мост, оказывается в настоящей опасности. Я жив благодаря этому.

Он кивнул на темный жезл, который лежал в тени рядом с ним на каменной поверхности моста.

Дворф посмотрел на жезл, потом перевел взгляд на поврежденную руку Пена и быстро поднял глаза:

— Что случилось с твоими пальцами?

— Дерево взяло их в обмен на этот посох. Кровь за сок, плоть за кору, кости за древесину. Это было необходимо. Не думайте об этом.

— Не  думать  об  этом? — Тагвен  был  возмущен. Он быстро взглянул мимо Пена в темноту острова тейнквила. — А где же Синнаминсон?

Пен замялся:

— Осталась там. Она  в  безопасности. Тагвен, послушайте  меня. Я должен сделать то, что они хотят. Я должен отправиться с ними в Паранор.

Тагвен вытаращил на него глаза:

— Нет, Пендеррин. Ты уже не выйдешь оттуда живым. Они не позволят тебе уйти. А также и твоим родителям. Ты попадешь в руки Шейди а'Ру. Она стоит за всем, что случилось с Ард Рис, и как только она допросит тебя о том, что ты делаешь, и ты ей расскажешь — не сомневайся, расскажешь, — с тобой и твоими родителями будет покончено. Уж  поверь  мне.

Пен  кивнул:

— Верю, Тагвен. Однако посмотрим, как обстоят дела. Все мы здесь в ловушке. Даже без друидов, мы бы застряли в этих руинах, окруженные урдами. А я должен выбраться отсюда, чтобы помочь своей тете, и чем быстрее, тем лучше. И так уже все затянулось. Если я вскоре не попаду в Паранор и не воспользуюсь темным жезлом, то будет слишком поздно. А теперь у меня есть такая возможность. Друиды доставят меня туда гораздо быстрее, чем я смог бы добраться собственными силами. Я понимаю, что это опасно. Знаю, что они готовят для меня. И для моих родителей. Но я должен рискнуть.

— Ты рискуешь слишком многим! — воскликнул дворф. — Туда ты попадешь довольно быстро, это так. А что потом? Они не позволят тебе попасть в покои Ард Рис. Они не позволят тебе воспользоваться этим талисманом. Шейди увидит в тебе угрозу и разберется с тобой прежде, чем у тебя появится шанс что–либо предпринять!

— Может, да. А может, нет. — Он посмотрел в сады, на их бледную ночную окраску, на дрожащие от тлеющего костра тени друидов и гномов–охотников. — В любом случае, это единственный вариант, в котором есть смысл. — Он снова посмотрел на Тагвена. — Если я соглашусь отправиться с ними, сдержит ли свое слово тот высокий друид и отпустит вас? Можно верить его слову? Он лучше остальных?

Тагвен на мгновение задумался:

— Траунт Роуэн. Он не так плох, как другой, Пайсон Венс, и, естественно, лучше Шейди. Но он все–таки вступил с ними в заговор против твоей тети. — Он покачал головой. — Она всегда считала его принципиальным, но заблуждающимся в своей антипатии к ней. Он держит свое слово.

Пен кивнул:

— Я должен рискнуть.

Дворф дотянулся до него своими сильными руками и сжал за плечи:

— Не делай этого, Пендеррин, — прошептал он.