-  С собой, Николай Захарович. Но он не понадобится. Я забыл сказать, что, когда Быков подошел к камере, ее уже закрыли. Так что все кончилось благополучно.

    Краюхин облегченно вздохнул.

    -  Вы чуть не нарвались на большую неприятность, товарищ Быков, - сказал он, вытирая пот с лысины. - Знаете, где мы вас перехватили?

    -  Никак нет… - Быков чувствовал себя очень несчастным.

    -  За проволочной оградой под землей находится мощный реактор, вырабатывающий тритий. Это горючее для нашего «Хиуса». Бетонная башня, в которую вы так неосторожно заглядывали, есть не что иное, как камерамогильник для радиоактивных отходов от очистки урана. И как раз сегодня комплект урановых стержней пошел на переплавку. Если бы вы сунули туда нос…

    -  То есть ясно даже и ежу! - проникновенно сказал Юрковский. - Если место окружено колючей проволокой, то это значит, что вход туда запрещен. Нет, он лезет своими гусеницами прямо через проволоку! Не может равнодушно видеть заграждения и смело, как лев, кидается на них грудью.

    Это было очень несправедливо, но Быков только сокрушенно вздыхал. - Юрковский вас заметил, когда вы подходили к камере, и кинулся, чтобы, так сказать, оттащить вас, но немного опоздал. Признаться, мы уже думали, что произошло несчастье.

    -  Бежали сломя голову, - сказал Дауге. - Я думал, у меня сердце выскочит…

    Быков повернулся к Юрковскому и пробормотал, запинаясь:

    -  Я… мне очень жаль, право… я не хотел… - И в отчаянии махнул рукой: - Черт знает, как это получилось! Понимаете, я очень испугался вас…

    Губы Юрковского скривились в презрительную улыбку.

    Дауге хихикнул:

    -  Как он его встретил! Великолепно встретил! О господи, вот это был бой!

    -  Да, деретесь вы хорошо, - усмехнулся Краюхин, - но впредь будьте осторожны. В нашем деле ничего нельзя трогать голыми руками, тем более без спросу. И это напомнило мне: сегодня же вечером Дауге подберет вам спецкостюм и научит вас пользоваться им.

    -  Господи, вот это была драка! - повторил Дауге, вытирая глаза.

    Быков быстро пересел на свое место и отключил автоводитель. Впереди в легком тумане проступили очертания плоской крыши гаража.

    -  И еще, - сказал Краюхин. - Нужно будет испытать вас и «Мальчика» по-настоящему. Вы готовы?

    -  Здесь нельзя испытать по-настоящему, - пробормотал Быков, - тундра, все плоско, как стол…

    -  Ничего, я найду вам о-отличное место, дружок! - Золотые зубы Краюхина блеснули в полутьме.

    ИСПЫТАНИЕ ОГНЕМ

    Проводив Краюхина и геологов - за ними приехала вызванная из города машина, - Быков озабоченно почесал затылок и вернулся в гараж. «Мальчик» стоял в двух шагах от ворот, дождевые струйки блестели на его покатых боках.

    -  Испытания! - сказал Быков вслух. - Ну что ж, испытания так испытания.

    Он достал из кармана мятую, испачканную смазкой книжечку руководства, полистал ее, вздохнул и пополз в люк. Как и всякий человек, Алексей Петрович Быков не любил экзаменов, в какой бы форме они ни проводились. Большой несправедливостью представлялось ему положение, когда ничтожный, никому не нужный пустяк, на который никогда не обращаешь внимания за его полной неприменимостью в практической работе, становится в один ряд с важнейшими и необходимейшими знаниями.