Внезапно Мэр поднял руку, и все замолчали. Зал притих. Кромешная тишина зависла в помещении.

– Вы что издеваетесь? – взорвался он. Вскочил и побежал вдоль стола, собирая бумаги у замов, читая на ходу:

– Локализация, защита, тенденция, права… Тенденция, локализация, защита…

Он уже задыхался. Он не знал, что ему сказать. Может быть, знал, но не хотел произнести эти слова вслух. Ивану Степановичу на мгновение показалось, что сейчас Мэру понадобится его помощь. И только звук печатной машинки размеренно звучал – девушка аккуратно стенографировала. Внезапно Мэр уставился на нее. Она тоже посмотрела на него своим юным невинным взглядом. Впрочем, какой еще у нее мог быть взгляд в этой компании?

– На чем мы остановились? – уже спокойным тоном спросил Мэр. Видимо, на него она действовала, как успокоительное.

– Вам зачитать? – нежным голосом спросила она, глядя на стенограмму.

– Нет! – воскликнул Мэр. Он снова занял место во главе стола, потом с надеждой перевел взгляд на одного из людей в зале:

– Слушаю предложения начальника милиции города.

Теперь все смотрели на высокого тучного человека с красно-синим лицом. Тот не стал подниматься со своего места. Оно и к лучшему – когда он за него садился, несчастный стол задрожал от прикосновения этого большого человека, еще одно неосторожное движение – переломился бы пополам. Главный милиционер уставился мутным взглядом куда-то вдаль сквозь стены, держа долгую паузу. Сразу стало понятно – это именно тот, кто способен навести порядок и дать четкие, по-военному точные указания к действию. Он долго смотрел сквозь стену, пронзая ее взглядом блюстителя порядка, от которого не укроется ничего, наконец, медленно, внятно произнес, как отрезал:

– МОЧИТЬ!

Больше не сказал ни слова, и все оглянулись на Мэра. Тот посмотрел на него, подумал и нервно сказал:

– Поподробнее, пожалуйста.

Все снова посмотрели на Большого человека. Тот зашевелил губами, наконец, из его гортани вырвалось:

– Шманать и плющить, – на секунду задумавшись, добавил:

– Располовинить и отпрессовать.

Потом гневно оглядел собравшихся и подвел черту:

– Для непонятливых – кто будет махровый беспредел устраивать, переть рогом и оттопыриваться, оттянем в сопло и под пресс.

В зале зависло непререкаемое молчание.

– Да!… Да! – только и сумел вымолвить Мэр.

Люди, находившиеся в зале, вжались в стулья и затаились. Воображение каждого по-своему рисовало эту картину. Особенно “сопло”. И уже никому не хотелось "оттопыриваться" и идти "под пресс". Но, что для этого нужно делать… или, скорее, не делать, по-видимому, не знал никто. И только беспечный стук печатной машинки возвращал их из этого кошмара сюда, где пока еще сквозь окна светило солнце и улыбалось им.

– Кто еще желает высказаться? – нервно спросил Мэр.

Его настроение, по-видимому, оставляло желать лучшего, и он немного поник. Тем временем Иван Степанович, сняв, запотевшие от волнения, очки, протирал их платком. Вдруг возникло непонятное движение – видение, которое заставило его затаить дыхание, и подслеповато наблюдать. Из-за стола встала дама. Она была в розовом платье. Ширина ее была, наверное, метра два или три.