У Дейзи к глазам подступили слезы. Она протянула к Петал руку, но та спряталась за ногу хозяина. Тогда Дейзи встала на четвереньки и полезла к ней под стол.

— Петал! — позвала она. — Иди сюда, моя девочка.

— Она не любит чужих, — донесся сверху голос Дэвида. — Она кусается.

— По-моему, меня она кусать не собирается.

Петал держала игрушку очень бережно — так суки таскают своих щенят.

— Ты по ним скучаешь? — шепнула ей Дейзи.

— Не подходите к ней слишком близко.

— А откуда эта игрушка?

Она была сшита из коричневого плюша, и Дейзи разглядела, где у нее некогда были глаза. А на лбу, там, где у коров рога, остались два желтых бугорка.

— Дай мне ее посмотреть. Я ее не заберу.

Тихо заскулив, Петал крепче стиснула зубы.

— Я когда-то видела подобную игрушку. — Дейзи, протянув руку, осторожно провела пальцем по швам на потрепанной морде, по следам, оставшимся от глаз-пуговок, по остаткам желтых рогов.

— Это была корова Джейка, — сказала Дейзи собаке. — Когда он родился, дедушка подарил ему плюшевую корову. Джейк ее очень любил.

Парень, который заглянул под стол, боясь, как бы Петал все-таки не укусила Дейзи, переменился в лице. Открыв рот, он пытался что-то вспомнить.

— Один рог был кривой — из-за того, что Джейк держался за рога, когда целовал ее в морду.

Петал перестала скрести когтями пол и легла, по-прежнему не выпуская из пасти игрушку.

— Корова Джейка… Когда он пропал, я все искала ее и никак не могла найти. И тогда поняла, что он взял ее с собой. Мне было немного легче от того, что я знала: его корова с ним.

Мальчишка что-то пробормотал.

— Это ведь твоя игрушка, да? — спросила его Дейзи. — Ты отдал Петал свою любимую корову.

— Да. Только я не…

— Я тебя очень любила, — сказала Дейзи, гладя Петал по голове и глядя в зеленые глаза Джейка. — И никогда не переставала любить. Ни на одно мгновение.

Он не сводил глаз с ее руки, лежавшей на голове Петал, и вдруг заметил, что собака немного успокоилась, как будто ее утешили слова матери, тоже потерявшей когда-то ребенка.

Саманта Уитни была лучшей акушеркой в Вайоминге. Она жила на ранчо неподалеку от Дубойса, и, когда Джеймс позвонил ей, эта добрая и отзывчивая женщина тут же согласилась приехать.

Пока акушерка занималась Сейдж, а Дейзи разговаривала с Джейком, Джеймс у конюшни беседовал с Куртом Нэшем.

Курту поручили вести расследование. Полицейские уже прочесывали ранчо в поисках Ричарда Джексона. Два человека отправились в Аплтон, чтобы допросить Джун и Маршалла Крейн. Пол сидел в полицейской машине. Когда Джеймс выяснил, что черный «виллис» до сих пор зарегистрирован на имя Пола Марча, тот во всем признался. Джеймсу показалось, Пол в какой-то степени даже рад, что все наконец раскрылось.

— Для тебя это, наверное, тяжелый удар, — сказал Курт. — Вы с Полом столько лет вместе.

— Всю жизнь.

— Иногда думаешь, что знаешь человека, а потом вдруг… — Курт покачал головой. В пятьдесят восемь лет он был крепок и силен, настоящий ковбой, только с полицейским значком. Пока Джейк не исчез, они с Джеймсом были приятелями.

— Ты меня тоже вроде неплохо знал, — сказал Джеймс, — но это не помешало тебе поверить, что я мог поднять руку на собственного сына.

— Сейчас я знаю, что ошибался, но тогда эта версия казалась нам вполне правдоподобной.