Раймунда дошла до лодочной пристани — тут её видели в последний раз. Дальше королева свернула к подъездной аллее, тут следы обрывались.

Магистр магии тщательно обследовал пригорок с тремя ивами и обнаружил следы пространственного коридора.

Раймунда сопротивлялась похитителям, даже рискнула воспользоваться парой заклинаний начального уровня — на коре остались отметины.

Граф Саамат позвал остальных и занялся отслеживанием пространственного коридора. На этот раз ему сопутствовала удача: переход удалось восстановить.

Шардаш подтвердил: здесь побывал обращённый, мужчина. Тот же, что убил мага в лесу.

Коротко посовещавшись, решили не ждать подкрепления, а попробовать вызволить короля и королеву, если они ещё живы. А если нет, попытаться спасти нерождённого наследника. Теоретически его можно оживить в течение часа после гибели матери, благо срок беременности позволял.

Раймунда застонала и, упершись руками о доски, попыталась встать. Голова раскалывалась, во рту стоял привкус рвоты, тело болело. К сожалению, ухватиться было не за что, поэтому королеве удалось лишь сесть. «Провались всё в Преисподнюю!» — пробормотала она и положила руку на живот: ей не нравилось, как вёл себя ребёнок.

Раймунда опасалась преждевременных родов и сетовала на то, что не может сотворить простейшего заклинания. Пространственные коридоры вредны для беременных, а похитители и не думали заботиться о здоровье королевы. Поэтому после скачка неведомо куда любое заклинание могло спровоцировать незапланированное появление ребёнка.

«Сделай милость, только не сейчас! — прошептала Раймунда. — Они только этого и ждут — чтобы я умерла родами, не дождавшись помощи. Обращённые твари, откуда только взялись?!»

Королева осмотрелась. Она сидела на полу в каком-то сарае, кажется, на сеновале. Внизу фыркали лошади, позвякивая упряжью. Плохо — по лестнице спускаться тяжело, легко оступиться, а то и просто голова может закружиться. На то и рассчитывали, раз не связали и не спеленали заклинанием. Но Раймунда не собиралась сдаваться. Она нашла в себе силы встать — рывком, сильно рискуя, и, шатаясь, добрела до слуховой отдушины.

Из окна был виден забор и кусочек поля — значит, сеновал на окраине деревни. Никого и ничего подозрительного не видно, обыкновенный мирный сельский пейзаж.

Солнце садилось, отбрасывая длинные тени.

Раймунда поморщилась, сползла вниз по шершавой стене, покосилась на живот и в который раз подумала — не вовремя она забеременела! Волшебная палочка при ней, но воспользоваться нельзя. Или рискнуть?

Королева задумалась, просчитывая варианты.

Его, того обращённого мага, Раймунда заметила, но поздно, хоть и до того, как тот попытался её оглушить.

Бой оказался заведомо неравным, хотя королеве удалось оцарапать нападавшего. После — вой пространственного коридора и меркнущий перед глазами свет. Раймунда решила — она умирает, но нет, оказалась живучей. Как и ребёнок, который хоть и заставлял сжимать зубы, но не спешил появляться на свет.

После оценки собственного состояния пришла к выводу — колдовать не стоит. У неё уже случился спазм, который она приняла за схватки. К счастью, обошлось.

Часто и неглубоко дыша, Раймунда одновременно успокаивала дитя и думала. Она пыталась понять, кто обратил нападавшего и какие цели он преследовал. Казалось бы, ответ напрашивался сам собой — Темнейший, однако мешало одно «но» — император не действовал бы так прямолинейно. И почерк не его, не стал бы он тратить время на обращение. Мог, конечно, поручить это кому-то другому, например, одному из сыновей, но мало верилось: род ФасхХавел привык всё делать чужими руками.

Столь явный мотив — первый признак того, что действовала третья, неизвестная, сила.