Магистр нахмурился, налил стакан воды и залпом выпил. Складка на лбу всё равно не разгладилась, зато немного унялись внутренние эмоции.

Асварус вздохнул, провёл ладонью по лицу и пожевал губы, подбирая слова. Наконец, отведя взгляд, он ответил: ничего особенного, просто отказался посмотреть камеры.

— Лжёшь ведь, — покачал головой император. — Боишься оскорбить Кайру?

— Она твоя сестра, Джаравел, — магистр присел на стул перед столом и заглянул в глаза Темнейшему. Кажется, тот не злился. — Сам понимаешь, почему я не договариваю.

— Принуждала? — догадался император.

Асварус промолчал. Не хотелось воскрешать в памяти блестящие глаза Кайры, её поцелуй, страстный шёпот: «Не обмани ожиданий, красавчик!», и руки, расстёгивающие его рубашку. Казалось бы, должно понравиться: пышногрудая красавица, сгорающая от желания, мурлыкая, гладящая грудь, живот, но почему-то демоница вызывала в магистре гадливость.

Пройдёт, покачивая бёдрами, тёмная эльфийка — Асварус оборачивался, чтобы проследить взглядом. Наклонится, расставляя тарелки, подавальщица, — оценит обтянутую платьем грудь. Не бегал Ролейн Асварус от женщин — а тут ни желания, ни любования прелестями. Кайра воспринималась как нечисть, а не как любовница.

— Демоницы, они… немного другие, — Темнейший встал, подошёл к Асварусу и положил руку ему на плечо. — И ты… Попробуй воспринимать её как женщину. Ладно, пойдём, выпьем и честно поговорим.

— На «честно» я не рассчитываю, — хмыкнул магистр. — Ты же не глуп.

— Ролейн, что, Арабелла больше нравится? Или проблема в голове? Или боишься, что убью в случае неудачи с ребёнком? Вот какой я честный, даже зубы сводит!

Император рассмеялся и за шкирку поднял Асваруса на ноги:

— Давай-давай, удели время другу!

Тот покорно прихватил верхнюю одежду и повёл Темнейшего в орденский трактир.

Рыцари и послушники тревожно поглядывали на императора: они помнили, как в прошлом году тот учинил расправу над их товарищами, но молчали, подчиняясь субординации. Если магистр открыто выказывал расположение демону, то и они не должны демонстрировать враждебность. Однако она сквозила во взглядах, которыми члены ордена буравили спину Темнейшего, в их напряжённых позах и шепотках.

Послушники сбивались в группки, прекращая тренировки на свежем воздухе, и пристально следили за императором.

Мечи не убраны в ножны, руки по-прежнему сжимают рукояти — красноречивый намёк на отношение к незваному гостю.

Темнейший игнорировал и взгляды, и тихие ругательства, и паладинов, которые, сменяя друг друга, следовали на ним, чтобы, в случае чего, придти на помощь магистру. Он уже не помнил, кого убил накануне Новолетья. Жертвы виноваты сами: встали на его пути, угрожали арбалетами.

Асварус тоже никогда не ставил смерти подопечных в вину другу. Демон есть демон, в ярости способен и не на такое, особенно, когда есть причины ненавидеть весь орден.

Трактирщик вздрогнул, увидев, кого принесла нелёгкая вместе с магистром.

Посетители тут же поспешили к выходу, через пару минут оставив Асваруса наедине с императором. Тот расположился у стойки, просто глянул на хозяина, и тот тут же принёс бокалы и бутылку лучшего вина из собственных запасов.

— Свободен! — махнул рукой Темнейший и, дождавшись, пока трактирщик уйдёт, откупорил и разлил по фужерам кровавый напиток.

Принюхавшись, император сделал глоток и напрямую спросил, нравится ли Асварусу Кайра. Тот ответил отрицательно, внимательно следя за реакцией Темнейшего. Вопреки ожиданиям, тот не рассердился. Император допил бокал и признался, что предполагал подобный исход дела.