– Как насчет штанов, Пал Нилыч? Или руки за голову – и к стене?

– К стене не надо, – медленно произнес Сарагоса, – и штаны не тронь, нечего мне на твою задницу любоваться. А хочу я увидеть другое… сам догадайся, что! – Он мрачно сдвинул брови и пояснил: – Я тут на всякое понагляделся… Откуда я знаю, что ты – Скиф? Может, одна видимость Скифа, а? И князь – не князь, а граф Калиостро, о котором знакомец мой Догал вещал… – тут Сарагоса скосил глаз на Джамаля, ответившего ему приветливой улыбкой.

«Это же он про Воплотившихся говорит, – догадался Скиф. – Видел их, а может, и кого знакомого углядел… Теперь опасается…» Он расстегнул «молнию» на комбинезоне, вытащил Стража из‑под рубашки и прижал пальцы к теплой металлической пластинке. Метнулся неяркий световой всполох, и брови Сарагосы разошлись – точь‑в‑точь как два темных облака, так и не успевших разразиться молниями и дождем. Он сунул лучемет в кобуру, потом, словно зеркальное отражение, не спеша повторил все проделанное Скифом: достал Стража, надавил в нужном месте, дождался вспышки и спрятал пластинку под комбинезон.

– Вах, Нилыч, какой ты осторожный! – Джамаль уже улыбался во весь рот. – Мы это, мы, не сомневайся!

– Сомнение – мать истины, – пробормотал Сарагоса, окидывая путников пронзительным оком. – Вот, скажем, посылал я одного, а вижу троих… – взгляд его задержался на Сийе. – Вижу и думаю: а ты, князь, как тут очутился? И эта красавица, что целит в меня ножиком?

Скиф в тревоге повернул голову – и правда, в руке Сийи уже посверкивал кинжал. «Прикончит шефа!» – в панике подумал он и перехватил тонкое запястье.

– Не надо, ласточка. Он не демон… ну, разве чуть‑чуть… Но, когда дело касалось всяких подозрительных незнакомцев, Сийя ап'Хенан шуток не понимала. Пальцы ее лишь крепче сжали рукоять, а темные глаза требовательно уставились в лицо Сарагосы.

– Ты кто?

– А ты кто, девушка? Она гордо выпрямилась.

– Сийя ап'Хенан из Башни Стерегущих Рубежи! Если ты друг, пусть пребудет с тобой милость Безмолвных! Если враг… – свободной левой рукой Сийя потянулась к мечу.

– Она из Амм Хаммата, – поспешно произнес Скиф. – Моя девушка. Вернее, я… гмм… ее мужчина. Так у них положено, Пал Нилыч.

– Альмандин… она, выходит, альмандин… – буркнул шеф нечто непонятное и оглядел Сийю от мягких сапожек на ногах до копны пепельных волос. – Зови меня Сарагосой, красавица. И оставь в покое свои железки! Мы с твоим мужчиной приятели… я ему, можно сказать, почти отец родной.

– Ты его родич?

– Я ему ближе, чем родич, – сказал Сарагоса, не обращая внимания на ехидную улыбку Джамаля. – Я его начальник.

– Брат Копья или Меча? Или князь, как Джаммала? С минуту Сарагоса соображал, словно раздумывая, что выбрать, наконец лицо его расслабилось и на полных губах мелькнула усмешка.

– Не князь и не брат, а воевода. И братцев с мечами да племянников с копьями у меня целый полк! – Он резко повернулся к Скифу. – Ну, хватит шутки шутить! Пошептаться надо, сержант. Без посторонних.

«Где ж тут посторонние?» – удивился Скиф, но спорить не стал. Споры с начальством всегда кончаются чисткой гальюнов как говаривал майор Звягин, и эта нехитрая мудрость запомнилась ему хорошо.

Но у Джамаля, который на Телге и в прочих местах, где ему довелось побывать, в армии не служил, было свое мнение на сей счет.