Пришло время для лучников. Противники обменивались роем стрел. То и дело слышались крики раненых, убитые беззвучно валились в воду. Схватился за плечо десятник шемитов. Кровь обильно потекла по левой руке. Рядом с варваром рухнул убитый моряк.

Новое копье попало в парус… зацепилось, и легкая ткань вспыхнула от горящей пакли. «Кобра» начала терять скорость и отставать. К сожалению, зингарцы из других луков стреляли менее удачно. «Петля удава» настигла «Кондор», и десятки крюков обрушились на борт судна, подтягивая корабли, друг к другу.

— Начинается веселье, — процедил сквозь зубы северянин, обнажая клинок.

Стигийцы перебросили мостки и пошли на абордаж. Им навстречу устремились матросы и «барсы». Завязалась кровавая схватка. Звон мечей, треск ломающихся копий и щитов, свист стрел, отчаянные вопли людей… Несколько сцепившихся пар полетели в воду. Драка продолжалась в океане, хотя даже победитель был обречен: суда быстро удалялись от места падения несчастных.

Конан подбежал к одному из мостков, с ходу пронзил врага и сбросил доски в воду. Послышались крики падающих воинов. Почти тут же киммериец получил сильный удар копьем в бок. Аквитанская кольчуга выдержала, и острый наконечник лишь слегка оцарапал кожу. Разозленный варвар раскроил череп нападавшего пополам. Кровь брызнула северянину в лицо.

Конан обернулся. Парус на «Кобре» уже сгорел, но пламя не перекинулось на вторую мачту, и судно приближалось к месту боя. Надо любой ценой оторваться от «Петли удава»… Еще немного — и будет поздно.

Рядом с киммерийцем сражался Орвега. Несмотря на свой неуступчивый характер, помощник капитана был неплохим бойцом. Пробившись к нему, варвар прокричал:

— Я видел в трюме бочки. С чем они?

— Жидкая факельная смола, — ответил зингарец. — В Куше за нее можно получить большие деньги…

Идея мелькнула мгновенно. Северянин бросился вниз, схватил одну из бочек и выволок ее на палубу. С высоты своего роста Конан легко разглядел мелькающую в толпе секиру офирца.

— Баррас! — воскликнул Конан. — Сюда! Ко мне!

Ждать долго наемника не пришлось. Зарубив еще одного врага, он предстал перед киммерийцем. По лицу тек пот, одежда порвана и залита кровью, в глазах ярость…

— Пройдешь по мосткам и проложишь мне путь! — приказал варвар.

На устах офирца появилась усмешка, не сулящая ничего хорошего стигийцам. Не теряя времени, Баррас запрыгнул на борт и двинулся к «Петле удава». Мощный взмах — и воин противника с рассеченной грудью полетел вниз. Секира офирца разрубала даже крепкие стальные доспехи. Подняв бочку над головой, киммериец двинулся за ним. Баррас убил еще двоих и оказался на палубе корабля противника. Его атаковали сразу четверо солдат. Наемник, казалось, был обречен, но в этот момент варвар с силой бросил бочку.

Она ударилась о мачту, разбилась, и вязкая, тягучая смола начала растекаться по судну. Взмах руки, — и один из шемитов выпустил стрелу с горящей паклей. Огонь сразу охватил, чуть ли не треть палубы. Кто-то из стигийцев дико завопил и, объятый пламенем, прыгнул в океан. Людей охватила паника. Воспользовавшись этим, северянин и офирец отступили. В плече Барраса зияла рана от удара копьем, в Конана попали три стрелы…

Змеепоклонники, оказавшиеся на «Кондоре», растерялись. Их товарищи тушили огонь, и помощи ждать было бессмысленно, а зингарцы и шемиты усилили натиск. Абордажная команда стигийцев дрогнула и начала отступление. Дико крича и размахивая мечом, киммериец обрушился на врага. Его длинный клинок ломал древки копий, разрубал щиты, сминал шлемы. Это окончательно подорвало боевой дух противника. Стигийцы обратились в бегство.