— Вот именно! Зато от тебя я не услышал и пяти комплиментов за последние десять лет совместной жизни! — схватив миниатюрную Нэнси в охапку, прорычал Ларри. — Кстати, Дейв, моя жена испекла для тебя пирог с ананасом. Сколько раз я просил ее испечь этот пирог для меня, но она только головой качала, а стоило попросить тебе, так она чуть ли не весь день провела на кухне!

— А все потому, что ты как минимум на двадцать фунтов тяжелей Дейва! — наградив мужа звонким поцелуем, воскликнула Нэнси. — Но помня о том, что ты мой самый любимый мужчина, я все же разрешу тебе съесть пару кусочков!

Помогая Нэнси накрывать на стол, Дейв чувствовал себя едва ли не самым счастливым человеком на земле. Какое все же чудо, что у него есть такие друзья! И как хорошо, что он не поехал сегодня на ужин к Робертсонам, а остался дома. Странно только, что Нора отменила свое приглашение так же внезапно, как и сделала его. Но какая в общем-то разница, что именно там произошло? Он и согласился только потому, что хотел обсудить кое-что с Тэдом Робертсоном, а раз не удалось это сделать сегодня, обсудит в другой раз.

Ужин уже подошел к концу, когда Ларри решился наконец приступить к разговору, который откладывал целый месяц. Если бы не Нэнси, он, наверное, и сегодня не смог бы начать его, но, вняв уговорам жены, решил довести начатое до конца. Кто знает, быть может, Нэнси и права в своих рассуждениях, ведь не зря же она целых два года изучала психологию в университете?

Уловив устремленный на него пристальный взгляд жены, Ларри сделал успокаивающий жест рукой и, глубоко вздохнув, произнес:

— Дейв, старина, мы с Нэнси хотим кое о чем поговорить с тобой. Это касается «South World Journal»

— «South World Journal»? А что с ним не так?

— Ничего, но…

— Ларри хочет сказать, что теперь ты, Дейв, являешься главным редактором этого самого журнала, — игнорируя рассерженный взгляд мужа, произнесла Нэнси. — Мы, конечно, понимаем насколько это неожиданно для тебя, но так уж случилось, что ты единственный, кто сможет навести в нем порядок. Надеюсь, ты не откажешь нам в помощи?

Воцарившееся на несколько бесконечных минут молчание было куда выразительней всех возможных слов. Воздух в комнате стал вдруг подобен безвоздушному пространству, в котором одна лишь Нэнси чувствовала себя вполне комфортно. Покачивая едва держащейся на ноге туфелькой, она, казалось, искренне наслаждалась сложившейся ситуацией, нимало не заботясь о том, как чувствуют себя находящиеся рядом мужчины.

Не в силах оторвать взгляда от качающейся на изящной женской ножке туфельки, Дейв машинально отметил, что это одно из самых эротичных зрелищ, которые он когда-либо видел. Даже вид обнаженной женской груди вряд ли бы взволновал его так же, как эта ножка с туфелькой. Кровь вдруг быстрей побежала по жилам, и впервые за последний год он подумал о том, что прошлое наконец начинает утрачивать свою власть над ним. Ощущение было столь волнующим, что на какое-то время он словно выпал из реальности и был порядком удивлен, услышав обращенные к нему слова:

— Так как, Дейв, ты согласен занять эту должность?

— Должность? Какую должность? Извини, Ларри, но я что-то плохо соображаю сегодня. Надеюсь, речь идет не о должности президента Соединенных Штатов? — попытался пошутить он.

— С тобой все в порядке, Дейв? Речь идет о «South World Journal» и должности главного редактора журнала. Так как, согласен ты занять ее?

На мгновение Дейву стало страшно. Страх, что придется порвать с уютным, лишенном переживаний существованием, вызвал неприятную дрожь во всем теле, но уже секунду спустя он понял, что не сердится на друзей.