— А почему я, Ларри?

— Потому что ты единственный, кому я могу доверить свой журнал. И потом, ты ведь столько лет занимал пост главного в «Town and Country»! У тебя огромный опыт, разве нет?! И что самое главное, я не прошу тебя немедленно приступить к работе. Пока это место временно займет вполне толковая молодая особа, так что у тебя есть как минимум три месяца, чтобы подготовиться к предстоящим переменам.

— Но как же моя книга? — сделал последнюю попытку Дейв. — Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу принять твое предложение до тех пор, пока не закончу ее?!

— Не ты ли говорил еще неделю назад, что книга почти закончена?

— Говорил, но ты ведь знаешь, как это бывает, то одно нужно подправить, то другое. Никогда не знаешь точно, когда поставишь последнюю точку.

Говоря это, Дейв отчетливо понимал, что все его отговорки напрасны. Более того, он видел, что ни одно из произнесенных им слов не произвело должного впечатления на Лари, и это, как ни странно, обрадовало его. Если уж быть честным до конца, то когда-то ему очень даже нравилась работа главного в «Town and Country» и, кто знает, вдруг это действительно то, что необходимо ему сейчас? Нэнси права, нельзя ставить на себе крест, даже когда жизнь наносит жестокий удар. Нельзя опускать руки и жить одними воспоминаниями. Клэр не вернешь, а это значит, что он просто обязан найти в себе силы для новой жизни хотя бы потому, что должен жить теперь за двоих.

— Ну так как, Дейв? Могу я хотя бы надеяться на твое согласие? — словно подслушав мысли друга, спросил Ларри.

— Можешь, но только после того, как я закончу работу над книгой. Я посвятил ее Клэр, это будет мой последний подарок ей. Если бы не она, я никогда бы не достиг того, чего достиг. Это она убедила меня начать писать и так радовалась успеху первой книги. В тот год мы построили столько планов, что на их исполнение не хватило бы и двух жизней. Но Клэр не смутило это. Она всегда была полна оптимизма, говорила, что стоит только начать, а потом уж некуда деваться. Ни у кого другого я не встречал такой внутренней силы, как у нее.

Взглянув на неуловимо изменившееся лицо Дейва, Нэнси едва удержалась от торжествующей улыбки. Как же хорошо, что им удалось наконец уговорить этого отшельника вылезти из своей скорлупы! Все теперь будет хорошо! В этом у нее нет никаких сомнений.

Нужно будет познакомить Дейва с кем-нибудь! — пришла к неожиданному выводу Нэнси. А что? Прекрасная идея, жаль только, что пришла она мне в голову только сейчас. Нужно как следует продумать детали. Обидно, что Элизабет так явно ведет себя, совсем не скрывая своих намерений. Чуть меньше напористости — и из нее могла бы получиться неплохая жена для Дейва! Но нет так нет. Вокруг достаточно других женщин, и наверняка среди них найдется та, что сможет привлечь его внимание.

— О господи! Первый день в новой должности, а она чувствует себя так, словно кто-то развинтил ее на маленькие кусочки, а затем второпях, потеряв часть деталей, собрал. Разве это ее лицо? Откуда этот странный серый оттенок? А круги под глазами? И волосы! Всегда послушные, они именно сегодня отказываются ложиться так, как ей хочется! Отложив в сторону щетку для волос, Сандра решила сделать прическу чуть позже, а пока погладить юбку. Сколько можно ходить в брюках? Теперь только юбка! Не длинная, но и не слишком короткая.