Неожиданно он вышел на поляну, его глаза следили за полетам Трима среди деревьев, лишь наполовину обращая внимание на то, что до сих пор было неизменяющимся лесом. Но вдруг он оказался на открытом месте на верхних склонах горы, глядя вниз на лесной массив, который простирался на мили дальше.

Также он уставился на воздушный шар.

Он мгновенно понял, что это такое. Корзина стояла вертикально на поляне, воздушная камера лежала горкой на земле перед ней, все ее стропы были привязаны, компрессор соединялся шлангом с камерой, все готово, чтобы наполнить шар и отправиться в полет. Он подошел к шару и встал, смотря вниз на него, задумавшись, что он здесь делал, кто на нем летал и почему он лежал таким образом.

Трим вернулся и примостился на краю корзины, устремив на него свои круглые глаза.

— Еще один Рыцарь Слова, — раздался у него за спиной голос. — Как тебя зовут?

Он быстро обернулся, поднимая свой посох. Из–за деревьев позади него вышла молодая женщина. Туман обволакивал ее ноги и расстилался тяжелым ковром во все стороны, создавая видимость того, будто она каким–то образом сформировалась из него.

Он не слышал, как она приблизилась, вообще ее не слышал. Такое случалось очень редко. Она была высокая и гибкая с длинными белокурыми волосами, завязанными позади головы. Ее свободная одежда совершенно сочеталась с окружающей обстановкой, и по ее манере держаться было понятно, что это была ее страна.

— Кто ты? — повторила она.

Когда она заговорила в этот раз, он прекрасно ее видел, черты ее лица, проявившиеся под серебристым светом, который полосами исчертил ее тело от головы до ног, придавая ей экзотический, инопланетный вид. Он почувствовал какое–то изменение внутри себя. Небольшое, но интенсивное. Он не смог определить, что это было, но инстинктивно понял, что оно означало. Ничего уже не будет, как прежде.

Он крепче ухватился за черный посох, ощутив внезапную необходимость в поддержке.

— Я Логан Том.

Она наклонила голову, что–то среднее между приветствием и знакомством.

— Вы друзья с Анжелой Перес?

Он начал было отвечать, чтобы сказать, что он не знает никого по имени Анжела Перес, как вдруг заметил ее уши, слегка заостренные на концах, и ее брови, которые поднимались вверх от переносицы через лоб. Он достаточно долго смотрел, чтобы удостовериться, что он не ошибается.

Он покраснел, смутившись.

— Извини. Просто это… — Он умолк. — Ты эльф, не так ли?

Она кивнула:

— Разве Анжела не рассказала тебе о нас?

— Я не знаю Анжелы. Я послан Госпожой найти вас. Я имею в виду, найти эльфов.

Она покачала головой:

— Госпожой?

— Голосом Слова.

— Я знаю Слово. Его Рыцарей. Анжела одна из них. Она пришла к нам ранее. Чтобы помочь нам. Именно поэтому тебя прислали?

— По большей части. Мне было сказано, что есть некий талисман, который вы должны использовать, и после того, как вы это сделаете, я должен проводить вас туда, куда вам надлежит попасть. — Он сделал паузу. — Мне было сказано, что Анжела ранена, и мне надлежит занять ее место.

— Она была ранена, когда защищала нас от демонов, которые выследили нас там, где мы нашли этот талисман.

Они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Потом Логан покачал головой:

— Я не знаю, что сказать. Я не могу перестать смотреть на тебя. Я не знал, что эльфы существуют, до того, как мне сказали придти сюда. Даже после того, как мне сказали, я не поверил этому. Может, я до сих пор не верю.

Уголок ее рта дернулся:

— Думаю, наверное, ты веришь. Сейчас. Во всяком случае, нам нужно, чтобы ты поверил, если ты должен нам помочь.

— Понимаю. Думаю, меня беспокоит то, что я не знал, чего ожидать.