Но монстр исчез, забрав с собой и Пожирателей.

Она сделала глубокий вдох, успокаивая себя. Она не понимала, но и не могла позволить себе потратить время, чтобы попытаться это сделать. Она прислонилась спиной к старому массивному дереву. Если он придет за ней, она увидит и услышит его.

Она ждала, посох наготове, магия на кончиках пальцев, тело напряглось, чтобы сделать рывок в любом направлении, как того потребуют обстоятельства.

Но ничего не случилось.

Она ждала столько, сколько смогла выстоять, а потом кружным путем добралась до передней части хижины. Следы монстра были четко видны с того места, откуда он внезапно появился, ряд глубоких отпечатков и груды обломков. Она проследила по ним до тех пор, пока они не потерялись из виду у края воды. Затем она прошла по ним, двигаясь медленно, осторожно, к берегу реки.

Далеко на реке, темная бесформенная груда выросла над водами Колумбии, направляясь на север к противоположному берегу.

Она стояла, глядя ему вслед. Это действительно был демон? Она не могла быть уверена, но думала, да. Если он был им, то понял, что она была Рыцарем Слова. Так почему же он не пошел за ней? Почему он убил Ларкина, а ее оставил в живых? Почему он выбрал уход?

Она напугала его? Ее магия оказалась более эффективной, чем казалось?

Неотвеченные вопросы пронеслись в ее голове, как духи мертвых.

* * *

Когда она убедилась, что монстр ушел и не вернется, она вошла в хижину, взвалила Ларкина Куилла на плечи и вынесла его на открытый воздух, потом в лес под скалами. Найдя площадку на небольшом холме, она положила его на землю и вернулась за лопатой. Ей потребовалось меньше часа, чтобы вырыть яму и похоронить его, и после этого она долго стояла над ним, вспоминая как сильно она любила его и восхищалась им. Она старалась вспоминать только хорошее, а не плохое, старалась думать о нем живом, а не о мертвом. Ей хотелось, чтобы Симралин, которая так близка была с ним, оказалась здесь, чтобы разделить этот момент. У Симралин уже не будет возможности горевать над его телом. У нее никогда не будет возможности сказать прощай. Анжела сожалела об этом, но ничего не могла поделать.

Она сказала несколько слов по–испански, нежных слов, которые она запомнила, когда Джонни сказал их над телом мальчика, которого он любил и потерял. Жизнь нельзя измерить. Смерть была навсегда.

Когда она закончила, то собрала рюкзак с водой и пищей, закрыла хижину в последний раз и отправилась вверх по реке, чтобы найти детей и Хэлен Райс.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Солнце только взошло, а Призраки уже целый час были в дороге, медленно продвигаясь по двухполосному хайвэю. Выбор скорости движения от них не зависел; Мать Природа сделала это за них. Погода, война и пренебрежение объединились, чтобы изуродовать и уничтожить большую часть бетонного покрытия. Поначалу повреждения были минимальными — едва заметными в предыдущий день, когда они отправились в путь. Но сегодня, когда они добрались до подошвы Каскадных гор и дорога тянулась вдоль берегов реки Колумбии, условия изменились кардинально. Оползни блокировали целые участки дороги, трещины и выбоины оставили огромные бреши, а мусор и обломки завалили все остальное. Ничто из этого не задержало бы Лайтнинг, но для телеги все обстояло совсем иначе. Неустойчивая и с трудом маневрируемая при благоприятных обстоятельствах, сейчас она была практически неуправляемой.

— Это похоже на езду по крышам домов на Площади Первопроходцев во время одного из землетрясений! — заявил Мелок, бросая на Винтика обеспокоенный взгляд, когда телега покачнулась и подпрыгнула под ними, грозя опрокинуться с каждым новым препятствием.

Винтику тоже не нравилось, как ехала телега, но он был более уверен, чем его друг, что они будут в безопасности, если им удастся избежать попадания колеса в одну из ям на дорожном полотне.