Винтик вспыхнул, но удержался от того, чтобы схватить эту наживку:

— Я просто говорю, — повторил он и снова замолчал.

* * *

Воробышек тоже наблюдала за Свечкой и у нее было много таких же мыслей, как и у Винтика. Она сидела с Совой и Речкой, но они были заняты разговором о том, что сделать для пополнения их уменьшающихся припасов, и не обращали на нее внимания. Поэтому она встала и подошла к тому месту, где Свечка гладила Чейни, присев рядом с ней. Сразу она ничего не сказала, просто протянула руку и присоединилась к маленькой девочке, поглаживая лохматую голову волкодава. Чейни, который казался спящим, но не спал — как всегда — игнорировал обеих. Хотя, если это касалось Чейни, точно нельзя было сказать этого. На самом деле, он мог наслаждаться их вниманием.

Первой заговорила Свечка:

— Я рада, что Чейни вернулся, — тихо сказала она. — А ты?

— Я рада, что все трое вернулись, — ответила Воробышек. — Такого не было, когда они исчезли.

Свечка кивнула:

— Как ты думаешь, Чейни скучал по нам?

— Не знаю. Наверное.

— Я думаю, скучал. Я думаю, он знает, что мы его семья, и когда он не с нами, он по нам скучает.

Она говорила короткими всплесками, как будто старалась высказать все сразу. Ее голос вообще не был голосом той Свечки, которую знала Воробышек.

— Думаю, ты права, земляной орешек, — сказала она.

Свечка не выглядела счастливой:

— Я просто хочу, чтобы он что–то сделал для того, чтобы я поверила в это.

Воробышек пробежала пальцами по своим светлым волосам. Днем ранее она подстригла их покороче, устав от их длины. Но их нужно мыть. Ей нужен душ. А для этого, конечно, ей нужна вода, а ее для ванны не было. Ее вообще едва хватало для питья.

— Почему ты сейчас не идешь спать? — спросила она.

Свечка посмотрела на нее напряженным взглядом:

— Воробышек, как ты думаешь, остальные еще любят меня?

Воробышек от удивления уставилась на нее:

— Конечно, любят.

— Не говори так, если думаешь, что я хочу это услышать. Скажи мне правду. Да?

— Свечка, почему они не должны тебя любить?

Маленькая девочка не говорила. Она лишь наклонила голову, посмотрев на свои ноги, на Чейни, а потом куда–то в темноту, как будто где–то там был ответ:

— Просто так.

— Кто–то тебе что–то сказал?

Свечка покачала головой.

— Что–нибудь сделал?

Еще одно покачивание головы.

— Тогда я не понимаю. Почему ты думаешь, так вдруг, без всякой причины, что они тебя не любят?

— А если была причина?

Воробышек подумала, что она понимала, что это за причина, но не хотела первой озвучить ее. Это должна была сделать Свечка. Сказать эти слова было первым шагом к обсуждению того, что они означали.

— Что же это за причина? — спросила она.

Свечка пожала плечами:

— Я никому больше не нужна. — Она по–прежнему смотрела на свои ноги, сделав паузу, не закончив, но и не готовая продолжать. — Ты знаешь.

Воробышек протянула руку, взялась за ее подбородок и подняла ее лицо так, чтобы они смотрели прямо друг на друга:

— Нет, я не знаю. Ты должна рассказать мне.

Еще одна долгая пауза. Потом:

— Я больше не могу чувствовать, когда приближается опасность.

Вот оно. Все открыто. Воробышек с облегчением выдохнула. Теперь, наверное, она сможет что–нибудь с этим сделать. Она обняла Свечку и прижала ее.

— Ох, Свечка, — прошептала она.

Затем она отодвинулась, чтобы они снова смогли смотреть друг на друга:

— Моя мать однажды кое–что рассказала мне.