— Пока точно не знаю, — сказал ему Тодд. — Мне известно лишь одно: понадобится много червей!

26

Дождь прекратился после обеда. Темные тучи разошлись, и с ясного синего небосклона брызнули лучи солнца.

Глядя в окно класса, Тодд с нетерпением ожидал перемены погоды. Солнце пробудило в нем надежду

«Это значит, что черви полезут из земли, — радостно подумал он. — Десятки, сотни жирных червей».

Ему не терпелось выбежать на улицу и начать собирать их. Ему понадобится тонна червей, чтобы сполна расплатиться с сестрой за ее подлянку.

И надо же было такому случиться — на последнем уроке они с Дэнни чуть не подрались из-за клея. Разумеется, их наказали. Мистер Трэвианти, учитель рисования, оставил их после школы мыть акварельные кисти.

Было почти четыре часа, когда друзья добрались до своего излюбленного места позади второй базы на поле для игры в софтбол. Площадка была пустынна. Как вдали, так и вблизи никого не было видно.

Тодд и Дэнни принесли с собой пустые банки из-под кофе, которые они прихватили в кабинете рисования. Не говоря ни слова, они приступили к работе. Друзья выкапывали длинных коричневых и красных червей и бросали их в банки.

— Сколько нам надо? — спросил Дэнни, подцепив лопаткой большого скользкого червя.

— Как можно больше, — ответил Тодд. Он все еще не придумал, как поступит с Региной. Он знал лишь, что месть будет ужасной. Страшной!

— По-моему, не мешало бы отомстить и Бет, — посоветовал Дэнни. Своей пухлой рукой он вырыл ямку и обнаружил в ней клубок переплетенных червей.

— Ты прав, — согласился Тодд. — Хватит и на ее долю.

Тодд снял куртку. Несмотря на то что день близился к вечеру, солнце по-прежнему припекало. С него уже лил пот.

— Взгляни-ка на этого! — воскликнул Дэнни. Он держал маленького розового червячка.

— Это детеныш, — проговорил Тодд. — А все равно брось его в банку. Сколько соберу, столько и понадобится. Больших или маленьких.

Дэнни бросил розового червячка вместе с остальными.

Тодд вытащил из земли огромного червя. Он осторожно стряхнул с него налипшую грязь, прежде чем опустить в банку.

— После дождя всегда попадаются крупные экземпляры, — удовлетворенно сказал он.

И тут из-под земли раздался грохот. Сначала Тодд не обратил на него внимания.

— Ты почувствовал? — спросил Дэнни.

— Что почувствовал? Земля вновь задрожала.

Тодд услышал звук, похожий на далекие раскаты грома.

— Бежим!.. — встревожено прошептал Дэнни. Он больше не рыл землю.

— Подумаешь, — махнул рукой Тодд, — мог бы уже и привыкнуть. Знай себе копай.

Дэнни снова взялся за дело. Но через минуту земля под ногами опять тряслась, на этот раз сильнее.

— Почему это повторяется? — крикнул он.

— Откуда мне знать! Просто не обращай внимания, — успокаивал друга Тодд.

Но тут же оба вскрикнули от дикого грохота.

Казалось, трясло всю площадку. Грохот приближался, в пору было затыкать уши.

Земля заходила ходуном. Потом мальчики услышали треск.

Тодд вскочил на ноги. Однако землю так трясло, что он упал на колени.

Тре-е-е-е-е-е-ск!

— О, нет! — вскричал Дэнни. Мальчики лишились дара речи, увидев, как раскололась между ними земля. И образовалась трещина, похожая на страшную рану.

Вновь раздался грохот. Земля качалась. Трещина становилась все шире.

Все шире.

И вдруг из-под земли показалось что-то странное.