Все шире.

И вдруг из-под земли показалось что-то странное.

Сперва Тодд подумал, что это ствол дерева.

Появившийся в трещине предмет был такого же темно-коричневого цвета. И такой же круглый.

Но предмет двигался, поднимался из отверстия в земле, а потому вряд ли это было дерево.

Когда землю очередной раз тряхнуло и грохот перерос в рев, Тодд и Дэнни с ужасом поняли, что перед ними гигантский червь.

Не уступающий в обхвате древесному стволу.

Все выше и выше поднимался он над землей, выгибая свое чудовищное туловище.

Тодд от страха пронзительно вскрикнул и бросился бежать.

Но тотчас поскользнулся на влажной, колышущейся под ногами земле.

Тодц упал лицом в грязь, сильно ударившись коленями и локтями.

И не успел он подняться на ноги, как громадный червь схватил его, обвился вокруг его тела и замер.

— Ай! — сдавленно пискнул Тодд.

В голове мелькнула безумная догадка: «Это матка червей. Она явилась, чтобы защитить своих детенышей».

За ней последовала не менее безумная мысль: «На этот раз черви поквитаются со мной!»

А затем безумные мысли перестали приходить ему в голову. Как, впрочем, и любые другие.

Потому что громадный червяк так крепко стиснул тело мальчика, что стало трудно дышать.

Чудовище поволокло Тодда вниз, к разверзшейся яме.

Он попытался позвать на помощь. Но не смог выдавить ни звука. Он не мог кричать. Дышать становилось все труднее.

Гигантский осклизлый червь сдавил его, будто тисками, и медленно тащил в пропасть. У Тодда померкло в глазах.

27

Схватив Тодда за ноги, Дэнни пытался освободить его.

Однако червь крепко обвился вокруг туловища Тодда. Дэнни тянул его за лодыжки. Усердно тянул.

Но вызволить друга из мертвой хватки не было сил.

А червь вот-вот скроется под землей и утащит с собой Тодда.

И вдруг их всех накрыла огромная тень.

— Что это? — испуганно выдохнул Дэнни. Подняв глаза, он увидел то, что отбрасывало тень.

Огромная малиновка прыгала по траве.

— Сюда! — во все горло закричал Дэнни. — Регина! Бет!

Девочки несли из школы домой большой макет птицы. Лиц их не было видно — подруг заслоняла громадная малиновка.

— Регина! На помощь!

В это мгновение тень от головы птицы упала на червяка.

Червяк разжал свои обручи и скользнул вниз.

Неужели он испугался тени?

Тодд рухнул на землю. А гигантский червь скрылся в яме. Земля с противным чавканьем сомкнулась над ним.

Хватая ртом воздух, Тодд встал на четвереньки.

«Червяк, — осенило его, — подумал, что Кристофер Робин — настоящая птица!»

Когда он оглянулся, червяка уже и след простыл.

— Регина! Бет! — хором орали Тодд и Дэнни.

Девочки неторопливо поставили макет на землю.

— Что вам нужно? Что вы там делаете? — спросила Регина, высовывая голову из-за громадной малиновки.

— Вы видали его? — тяжело дыша, кричал Тодд. — Вы видели этого червя?

— Он был такой здоровый! — добавил Дэнни. — Размером со школу!

— Ха-ха, — прыснула Бет. — Вы, ребята, должно быть, полагаете, что мы и впрямь дуры.

— Со школу, говорите! А может, с целый поезд? — ехидно бросила Регина.

— Выходит, вы ничего не заметили, — разочарованно протянул Тодд. — Вы в самом деле не видели червя?

— Мы не обманываем! — сердито крикнул Дэнни. — Он чуть было не уволок Тодда под землю.