У Эшли непроизвольно отвисла челюсть. Она не верила своим ушам. С тошнотворным чувством ужаса, скрутившим живот, она отметила, что Вито помнил эти давно забытые ею слова.

— Вдобавок, — продолжал он, задумчиво разглядывая ее, — под одеждой смешной маленькой террористки, которой ты хочешь быть, скрывается роскошное тело красивой женщины. И я все еще хочу обладать этой женщиной. Так зачем же мне отказываться, если все нити я держу в кулаке?

— Сумасшедший! — выкрикнула Эшли. — Абсолютно и явно ты сошел с ума!

— Я? — Вито изучал ее с широкой, холодной ухмылкой удовлетворения, от которой у нее мурашки побежали по коже. — Ты можешь назвать другой способ, каким я могу получить тебя? Я хочу тебя, Эшли. Это единственная карта, которой ты можешь играть. Что ты выберешь — играть или не играть, — полностью твое дело.

— Я лучше умру, чем выйду за тебя замуж!

— Это твой окончательный ответ?

В ярости Эшли тремя шагами достигла двери.

— Мстительный подонок! — с отвращением прошипела она. — За то, что ты сказал мне сегодня, надеюсь, сгоришь в аду!

— А я бы предупредил тебя, что, «когда же пламя с пламенем столкнутся, они пожрут все то, что их питало», не так ли говаривал Шекспир? — Высокомерное веселье засветилось в уверенном взгляде, когда Вито заметил, что она сбита с толку. — Неужели ты не читала «Укрощение строптивой»?

Эшли поспешила уйти, выпустив напоследок заряд злости в неколебимо хранившую солидарность с хозяином секретаршу:

— Как вы можете работать с такой свиньей, женоненавистником и мужским шовинистом?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

«Неограниченный секс, когда бы я ни захотел…» Эщли мчалась к лифту, стиснув зубы. Когда она выходила из здания, в ней все кипело. Как он смел говорить таким тоном?

Итак, ты сделала, что могла, и у тебя ничего не вышло, размышляла она. Убитое лицо Тима всплыло перед глазами. Милостивый Боже, неужели она и вправду собиралась стоять в стороне и наблюдать, как ее брата, мальчишку, засадят в тюрьму? Чувство вины не давало покоя. Вито в конце концов согласился встретиться с ней. И как она воспользовалась этой возможностью? Вместо того чтобы с необходимым тактом и покорностью отстаивать дело Тима, сорвалась, перешла на личные темы, которые были неуместны в их разговоре. Она загубила единственную надежду на освобождение брата. Пустила ее по ветру. Своенравно и безрассудно. Ради собственного эгоистического удовольствия.

Живот свело тошнотворной судорогой. При такой высокой ставке только идиот вел бы себя так, как она. И бесполезно оправдываться: мол, она не могла предвидеть такого поворота событий…

Тим защищал ее. Мальчика мучило, что он не способен заставить Пьетро замолчать, и весь свой гнев и обиду он сосредоточил на Вито. В Вито он видел виновника несчастий сестры. Наверно, он хотел всего лишь напугать Вито, выехать на «фер-рари» и где-нибудь его бросить. Эшли ни минуты не сомневалась, что Тим не собирался разбивать такую дорогую машину. Как и большинство подростков, он был помешан на машинах. Ему и в голову не могло прийти умышленное разрушение столь исключительного автомобиля.

Эшли была убеждена, что Тим совершил эту дурацкую, мальчишескую выходку из показной отваги, из мести. Нашел единственный доступный ему способ. Тиму даже в самых жутких ночных кошмарах не снилось, к каким последствиям это приведет. Но ни один суд не будет к нему снисходителен. Суд не станет слушать объяснения о травле, которой он подвергался. Неужели мальчишка еще мало настрадался? «Разве не ты делаешь" все, чтобы унизить нашу семью?» Горький упрек Сьюзен.