Склонившись над баром, Арнольд бормотал, точно сам с собой:

— Разве мы виноваты? Парень вырвался из-под контроля.

— Как Тим мог сесть… в машину Вито? — с трудом проговорила Эшли.

Арнольд сделал большой глоток виски. Он забыл предложить ей выпить. И эта рассеянность говорила, что он испытывает сейчас, лучше всяких слов.

— Прости, дорогая. Ты все еще ничего не знаешь. Ведь так? Поверь мне, тебе будет мудрее не знать, — мрачно ответил он.

— Арнольд! — Эшли хотелось закричать и встряхнуть его, расшевелить. — Мне надо знать, что происходит!

— Тим ходит в школу… — он глубоко вздохнул, — с племянником… ммм… Кавальери. С Пьетро.

— Он никогда не говорил мне об этом! — вырвалось у Эшли.

— До недавних пор Тим не имел ни малейшего представления о прежней связи между нашей семь ей и кланом Кавальери. — На лице Арнольда резче проступили морщины, показывая его напряжен ность. — Одно время, поверишь или нет, два парня были неразлучными друзьями. Пьетро всегда крутился в толпе крутых ребят, а Тим пользовался у них популярностью. В тот раз скандал в ночном клубе начал Пьетро. Но поскольку у клана Кавальери больше влияния, чем у нашей семьи, бедный Тим оказался козлом отпущения…

— Какой скандал? — безжизненным голосом перебила Эшли.

— Весной Тим отвечал на слушаниях у судьи за беспорядок, приведший к ущербу собственности, — простонал Арнольд. — А все началось с драки.

— Почему мне никто не сказал? — Эшли была потрясена.

— Ради справедливости скажу, что Пьетро подрался со скверными парнями, — вздохнул Арнольд. — И после истории в ночном клубе Тим понял, что его подставили, чтобы не запятнать другого. Клуб не собирался сообщать суду об участии Кавальери.

— Так это не первое обвинение против Тима? — поразилась Эшли.

— После того случая дружба с Пьетро дала трещину. Но последний месяц Тим ходил в компанию, которая собиралась в доме Кавальери, — с явной неохотой рассказывал Арнольд. — Кто-то там определил, что он твой брат. Да еще парни повздорили из-за девушки. Пьетро бросил несколько обидных замечаний насчет… твоих прежних от ношений с его дядей. Итог — драка.

У Эшли подогнулись колени, и она, сделав пару шагов, опустилась в ближайшее кресло. Желудок скрутило, к горлу подступала тошнота. Арнольд старался избегать ее полного муки взгляда.

— Дело на этом не кончилось, — продолжал Арнольд. — Пьетро и его друзья продолжали дразнить Тима в школе. В прошлом месяце четверо из них загнали Тима в угол и избили.

Невнятный возглас отчаяния сорвался с бескровных губ Эшли. Она вспомнила, как Тим не хотел рассказывать о том эпизоде. Она так ничего и не добилась от него. Тим, уставясь в стену, молчал, а когда она пыталась настоять, взорвался и чуть не убежал. В конце концов Эшли решила, что взаимопонимание, недавно установившееся с Тимом, было еще слишком хрупким и слишком дорогим для нее, чтобы рисковать.

Она покачала раскалывавшейся от боли головой.

— Продолжай:

— Сьюзен и я крайне встревожились, когда он не захотел рассказать нам, чем вызвано нападение. Мы подумывали о том, чтобы пойти в школу. Но я понимал, Тим найдет это унизительным, и, кроме того, надеялся, что на этом все и кончится. Жаль, что не настоял тогда.

— Но понему он не захотел ничего рассказать? — Эшли не могла понять.