Он вернулся после девяти вечера. Эшли ждала его в гостиной. Когда он появился на пороге, она вскочила и бросилась к нему.

— Я сказала, не подумав, прости меня. — Ей вовсе не хотелось, чтобы голос звучал так умоляюще, но при виде его хмурого лица ее охватила паника. Она дорожила тем, что они пережили. Она не вынесла бы потери.

— Забудь об этом, — ледяным тоном сказал он. — Ты получаешь то, что заслуживаешь. И поскольку плачу тебе я, то имею право рассчитывать на искренность.

— Где ты был весь день?

— Ты спрашиваешь как настоящая жена. Вито, я люблю тебя, пожалуйста, не обращайся так со мной, едва не вырвалось у Эшли. Но она была не готова для такого признания. И если он еще раз уйдет в таком настроении, то она никогда и не будет готова, с отчаянием подумала Эшли. Так проявлялась его власть, приносившая ей мучения в самой жестокой и утонченной форме.

Он наполнил свой бокал и предложил выпить ей. И когда она решительно отказалась, скучным голосом спросил:

— Почему ты не ложишься спать? Мы завтра уезжаем рано утром.

— Я не думаю так, как сказала.

— Расслабься, твой маленький братик уже давно в безопасности.

— Я не поэтому пытаюсь убедить тебя.

— Не поэтому? Тогда может быть еще только одно объяснение. Не правда ли? Тебя пугает угроза проводить ночи без сексуальных оргий? Ответь мне, — грубо потребовал он. И Эшли запоздало подумала, что Вито совсем не радует первый вечерний бокал вина. — Скажи мне, учитывая бесконечный опыт с моим полом, я действительно так хорош, что ты готова ползать и просить?

Кровь до единой капли отхлынула от ее лица, и бледность стала пугающей.

— Я… я и правда не знаю. У меня, кроме тебя, никого не было, — прошептала Эшли, потрясенная и подавленная его жестокостью.

— Это заявление свидетельствует не в твою пользу, сага. Четыре года назад я видел тебя на улице в объятиях того подонка. Видел собственными глазами, — в бешенстве подчеркнул он. — Если б я вышел из машины, то убил бы тебя!

— Ч-ч-четыре года назад? — запинаясь, повторила она. — Ты видел меня со Стивом… на улице?

— Тебе надо, чтобы я написал это на бумаге? — насмешливо спросил он.

— Но, значит, ты…

— Вернулся, получив от тебя отказ на свое предложение? — с ледяной горечью закончил он. — Да. В те дни я оказался настоящим просто филей, за что и был наказан. Вот и все.

— Но ты не мог ничего видеть… Наши отношения со Стивом совсем не то, что ты думаешь. — Эшли дрожала с головы до ног.

— Он держал тебя в объятиях, и потом ты спала в его квартире.

И вдруг у нее перед глазами вспыхнул день, когда Вито мог ее видеть. В тот день она поняла, что беременна. Она расплакалась в баре студенческого союза, и Стив быстро вытащил ее на улицу. По дороге в квартиру, которую он снимал, она рассказала, что случилось. И Стив попытался утешить ее.

— Ради Бога, он только обнял меня, и все. Он просто хотел поддержать и успокоить меня, потому что я чувствовала себя такой несчастной из-за ребенка, из-за тебя!

— Отмечу порядок, в каком ты сказала. Ужас сначала перед ребенком, потом передо мной.

Что-то треснуло в душе у Эшли. Эта трещина стала последней каплей в ее состоянии. Она, спотыкаясь, прошла по комнате и вцепилась в лацканы его пиджака. Совершенно неожиданно ее охватила лихорадка.

— Это было в тот день, когда я узнала, что беременна, и готова была лезть на стену! — выкрикнула она. — И ты смеешь говорить мне, что сидел где-то рядом в машине и позволял Стиву делать то, что должен бьи делать сам? Вместо этого ты шпионил за мной, мечтая подтвердить подозрения о несуществующих обстоятельствах? Как ты смеешь говорить мне об этом сейчас? Как ты смеешь? Неужели тебе не стыдно признаться, что ты был так близко и в последнюю минуту струсил?!

— Я не струсил! — процедил Вито сквозь стиснутые зубы.