— Ка... какую процедуру? — переспросила я, хотя в глубине души уже все понимала.

— Процедуру признания, — ответил он так же ласково.

— Какого признания? В чем? — Я нервно сглотнула и попятилась. Сзади меня кто-то переступил, и я почувствовала легкий толчок в спину.

— Вы должны признаться мне, — начал этот человек медленно и внятно, как объясняет школьный учитель самым тупым ученикам. — Вы должны признаться, кто послал вас в ту квартиру... в квартиру Сергея.

— Никто... — испуганно сказала я, — мне просто некуда было податься, и у меня оказались ключи от той квартиры...

— Допустим, — проговорил он с некоторой угрозой, — допустим, что вы не врете... хотя чуть позже мы вернемся к этому вопросу... а пока... — И вдруг он злобно рявкнул: — Где список?

От неожиданности я отскочила назад и снова на кого-то наткнулась. Видимо, допрашивающий меня человек как раз и рассчитывал на элемент неожиданности, на то, что я от удивления и испуга все ему выложу.

Может, так бы оно и случилось, если бы я знала, что его интересует. Если бы я знала, о каком списке он говорит. Однако я об этом не имела ни малейшего понятия, о чем его тут же и проинформировала.

— Какой список? — возмущенно проговорила я. — Не знаю никакого списка! Я же сказала — пришла в ту квартиру, потому что мне негде было переночевать... Я не думала, что Сергей дома! Он был в командировке! А как только его увидела...

— Та-ак! — зловеще протянул здешний начальник. — Я чувствую, что разговора у нас не получится! Круглов, Степанов, организуйте нам условия для серьезного разговора!

Двое из его подчиненных тут же выволокли из угла огромное тяжелое кресло с массивными металлическими подлокотниками. На этих подлокотниках красовались широкие кожаные ремни. Такие же ремни были видны и внизу, у основания кресла. Я поняла, что сейчас меня усадят в это кресло, пристегнут руки и ноги ремнями, и дальше начнется сцена, какую мне не раз приходилось видеть в детективных фильмах... Что они будут делать — тушить об меня окурки или используют другие, более современные методы воздействия?

— Но меня-то можно избавить от этого зрелища? — подала голос моя обожаемая свекровь. Интонация у нее была примерно такая, как у герцогини, которую привели на порнофильм.

— Не волнуйтесь, с вами тоже будет отдельный разговор, — ответил ей шеф, криво улыбнувшись.

Один из подчиненных — то ли Круглов, то ли Степанов — шагнул ко мне. В руках у него появился небольшой плоский чемоданчик. Я сжалась, готовясь дорого отдать свою жизнь, как вдруг снизу, оттуда, откуда мы только что поднялись, донеслись какие-то выкрики и шум борьбы.

— В чем дело? — Шеф напрягся, его лицо странно одеревенело. — Посмотрите, что там такое!

Тот человек, который собирался подготовить меня к «разговору», скатился вниз по лесенке. Воспользовавшись этим, я отскочила в сторону и юркнула под один из столов. На меня никто не обратил внимания — всех присутствующих гораздо больше беспокоили доносящиеся снизу звуки.

Прошло не больше минуты, как вдруг из уходящего вниз проема снова показался тот человек, которого посылали на разведку. Он был бледен и держался очень странно. Разведя руки в стороны, проговорил, скривив лицо:

— Там... там все в порядке...

— Что за... — начал шеф, но договорить эту фразу он не успел: из-за спины его человека, как резиновые чертики, один за другим выскочили несколько парней, затянутых в черное, в бронежилетах и с тяжелыми круглыми шлемами на головах. Это было похоже на сцену из какого-то фантастического боевика. Кто-то из людей в сером выстрелил, но пуля попала в своего — в того, который поднялся по лестнице, служа живым щитом для нападающих.