С этими словами она вскочила со стула и вылетела прочь, напоследок громко хлопнув дверью.

— Метлу забыла! — бросила ей вслед приемщица, однако не так громко, чтобы клиентка могла ее услышать. Должно быть, она все же дорожила своей работой. Переведя дыхание, она взглянула на меня и спросила: — Что у вас?

— И часто такие попадаются? — сочувственно спросила я, протягивая квитанцию.

— Чуть не каждый день! — Женщина прочла запись и проговорила: — Как вы долго не приходили за дубленочкой!

— Лето, — улыбнулась я, — о теплых вещах даже думать не хочется! Я заплачу за хранение, сколько там полагается?

— Да ладно, ничего не надо. — Приемщица сняла с вешалки бежевый полушубок и положила его на прилавок: — Вот, смотрите — у вас, надеюсь, не было перламутровых пуговиц?

Я уложила дубленку в большой пакет и поспешила домой.

По дороге я несколько раз осторожно оглядывалась, останавливалась перед витринами, чтобы осмотреть улицу за своей спиной, но не заметила ничего подозрительного. Неужели за мной перестали следить? Это даже как-то обидно... или они — мои таинственные преследователи — повысили уровень и теперь следят за мной более профессионально?

Какое-то смутное беспокойство меня все же не оставляло. Оно усиливалось от сознания, что я несу Оксанину дубленку, где, возможно, спрятан тот неизвестный предмет, за которым все с таким воодушевлением охотятся. Поэтому, когда неподалеку от дома свекрови я снова увидела соседку бабу Зину, я ей искренне обрадовалась. Вообще-то она неприятная старуха, сплетница, каких свет не видел, но лично ко мне всегда относилась неплохо.

— Баба Зина! — окликнула я соседку. — А вы уже из магазина, да? Давайте я вам помогу! Как там, на детской площадке, поймали того парня?

— Убег, — сообщила баба Зина, отдуваясь, — наш-то Семеныч пока повернется... Тот дворами и дал деру, документов никаких не стал предъявлять... Точно, жулик это был, а мы его спугнули.

Она тащила тяжелую клетчатую сумку, набитую крупой и сахаром. Казалось бы, сейчас все есть, зачем делать запасы? Но некоторые бабки не доверяют продовольственному изобилию и центнерами закупают бакалею, особенно если удается где-то раздобыть немного подешевле. Я подхватила сумку и пошла рядом с соседкой, оглядываясь по сторонам. С такой спутницей, как баба Зина, я почувствовала себя гораздо спокойнее: она в случае чего запросто отобьется от целого взвода спецназа, особенно если подумает, что опасность угрожает ее пшенке. Тот парень, что торчал во дворе утром, скорее всего, больше не появится, но кто знает, вдруг папаша пошлет еще кого-нибудь?

— Что-то, Татьяна, с тобой не то происходит! — проскрипела соседка, освободившись от тяжелой ноши и заметно приободрившись. — Дома не ночуешь, с работы уволилась. Я уж думала, вы с Кирой-то разошедшись... третьего дня-то как вы с ним разругавшись! Я уж хотела в милицию звонить, да потом раздумала: милые бранятся — только тешатся! А потом-то бабы чего только не говорили, Верка из третьего подъезда брехала, будто ты померла, уже вроде и схоронили, да я, само собой, не поверила... — Она скосила на меня маленькие любопытные глазки и замерла, ожидая, что я на это скажу.

— Не, баба Зина, — ответила я жизнерадостно, — врет ваша Верка, не схоронили меня!..

— Да уж вижу, что не схоронили, — отозвалась соседка. — Для покойницы ты уж больно приглядна!

— ...Не схоронили, а кремировали! Ужас до чего жарко было!

— Да что ж ты такое болтаешь! — баба Зина шарахнулась от меня и мелко закрестилась. — Разве ж можно такими вещами шутить!

Мы как раз подошли к подъезду, баба Зина выхватила у меня сумку и пошла к себе, что-то недовольно бормоча под нос о современной молодежи, у которой нет ничего святого.