Петров положил телефонную трубку. Перед ним вновь забрезжил близкий успех в розыске похищенного у убитой старухи украшения.

ГЛАВА IV. ИЗУМРУДНЫЙ МИРАЖ

Когда Васильев сообщил адрес новой владелицы изумрудной броши, Петров ощутил радостное удивление: «Непостижимо, но украшение всплыло совсем рядом, на Бережковской набережной. Но прежде, чем идти к владелице броши, надо выяснить, с кем придется иметь дело, и найти к ней правильный подход».

Но сообщение о новом преступлении упростило его задачу.

…Звонок заливался веселой трелью, и Софья Сергеевна опасливо посмотрела в глазок. Перед дверью стояла рыжеволосая девушка с букетом цветов и тортом «Киевский», а рядом возвышался парень в кепке.

— Кого вам нужно?

— Вас, Софья Сергеевна. Мы прямо с поезда. Ваша сестра Люба передала посылку к празднику.

— Почему не предупредила?

— Она в последний момент узнала о нашей поездке в Москву. Сказала, что вы живете рядом с Киевским вокзалом. Заберите, пожалуйста, гостинцы, а то все вещи пропахли чесночной домашней колбасой.

Сестра часто передавала посылки, и Софья Сергеевна поверила гостям. Но привычная осторожность взяла верх, и она, не снимая цепочки, приоткрыла дверь. Приняв в образовавшуюся щель букет и сверток с колбасой, положила их на тумбочку. Но коробка с тортом не пролезала в узкий проем, оставленный натянутой цепочкой. И Софья Сергеевна, отбросив последние сомнения, открыла дверь. Тут же она поняла свою ошибку: сильные мужские пальцы сдавили ей горло, не давая возможности позвать на помощь. Втолкнув женщину в комнату, парень слегка ослабил хватку:

— Если хочешь жить, гони деньги!

Женщина послушно указала на дамскую сумочку. Рыжеволосая девушка проворно вытащила пять сотен рублей. Налетчик злобно пригрозил:

— Дурочку из себя не строй! Где деньги, вырученные за проданные накануне «жигули»? Будешь молчать — начнем пытать! Тебе это надо?!

Испуганная женщина указала на книжную полку:

— Они лежат за томиком Некрасова.

Парень вынул книгу и достал спрятанный за ней объемистый пакет с деньгами. Удовлетворенно хмыкнув, пообещал:

— Теперь будешь жить. Но мы тебя свяжем, чтобы сразу шум не подняла.

Посадив женщину на стул, парень туго привязал жертву к нему веревкой. Затем засунул в рот вместо кляпа взятую с зеркала салфетку. Перед тем как уйти, преступная парочка принялась обыскивать квартиру. В шкафу под стопкой чистого белья девушка обнаружила шкатулку с украшениями. Высыпав их на стол, разочарованно вздохнула:

— Одно барахло! Но вот эту симпатичную брошку и браслет с кулоном из серебра я захвачу.

Софья Сергеевна бессильно замычала, протестуя против похищения драгоценной броши. Но ее никто не слушал. Как только бандиты ушли, она ощутила привычную боль в сердце. И с ужасом поняла, что не сможет добраться до лежащих на тумбочке спасительных таблеток.

Выехавших на место происшествия сыщиков судмедэксперт после осмотра трупа сразу предупредил:

— Женщину не убивали. Судя по внешним признакам, она страдала тяжелым пороком сердца и умерла естественной смертью.

Петров раздраженно заметил:

— Это я и сам понял: сердечные таблетки рядом лежат. Скорее всего, преступники связали жертву, не предполагая, что она может умереть от очередного приступа. Труп можно вывозить. А мы для начала побеседуем с родной племянницей жертвы.

Зайдя на кухню, Петров обратился к плачущей девушке:

— Я уже знаю, что вы приехали к тете утром. Имеющимся у вас ключом открыли дверь. Хозяйка уже была мертва. Из квартиры пропали гарнитур с бирюзой и крупная сумма денег.