— А зачем я вам понадобился? Грабители известны, и есть свидетели. Пусть следователь возбуждает уголовное дело и опрашивает людей.

— Все наоборот, Петров: надо ребят по-умному отмазать. Отец Купченко — человек из партийных органов, да еще с высокими связями. Мне позвонили сверху и предложили утрясти это дело. Помоги угодить высокому начальству. Ты же и сам не хочешь всю жизнь рядовым сыщиком пробегать. Все участники драмы сидят здесь в отделе.

— А как же работа по убийству антиквара?

— Это преступление практически раскрыто. А сейчас уладь дело с грабежом. Не теряй времени.

Петров знал, что надо делать в подобных случаях. «Вряд ли пьяный мужик помнит недавние события, и вину за происшествие возложу на него самого. Пожилых свидетельниц пусть разжалобят матери юных грабителей. Ну и придется подсказать задержанным парням, какие нужно давать показания. Должно получиться».

Первым сыщик завел в кабинет Купченко.

— Доигрался, бесенок! Надеешься на помощь папаши? А не боишься, что его могут лишить должности за твои проделки! Расскажи, как дело было.

— Это не я, а Мишка Лужин вытащил у пьяного мужика бумажник и мне передал.

— Чисто уголовное дело. Матерей ваших жаль. Особенно Мишки Лужина. Она полы в подъездах моет за гроши. А теперь будет на посылки в зону копейки откладывать. Вы ограбленного мужика раньше знали?

— А как же! Этот прилипала часто в беседку приходил и предлагал выпить. Иногда садился играть с нами в карты. Еще хвастался, что в молодости в зоне побывал и разные шулерские приемы знает.

— Вчера с ним играли?

— Нет, он уже сильно пьяный был, когда во дворе появился. Еле на ногах стоял. Ну, Мишка и предложил его ограбить.

— Ладно, только ради ваших матерей попробую помочь. Будете с Мишкой говорить, что взяли у мужика бумажник в уплату за проигранные им ранее в карты деньги. На этом откажем в возбуждении уголовного дела.

Следующим Петров вызвал потерпевшего и принялся его обрабатывать.

— Почему ты допиваешься до свинячьего визга? Не стыдно, что тебя, взрослого мужика, мальчишки белым днем обчистили?

— Ну, выпил я лишку в день зарплаты. С кем не бывает?

— Ты даже не помнишь, как в карты продул свой заработок. А когда парни силой долг взяли, ты заявление о грабеже накатал. И не стыдно?! Сам на зоне был, а теперь им срок наматываешь. Это разве по понятиям?

— Да я ничего не помню. И парней этих сажать в тюрьму не хочу.

— Тогда пиши, что претензий к ребятам не имеешь и просишь дело не возбуждать. А я гарантирую тебе возврат пропавших денег.

Получив письменный отказ от претензий к задержанным парням, Петров отпустил потерпевшего. Затем пригласил мать Купченко.

— Почему так плохо воспитываете сына? Я собираюсь написать письмо на работу вашего мужа с сообщением о проделках сына.

— А что я одна могу сделать? Муж вечно занят. И вот результат! Я вас умоляю спасти сына, и мы с мужем будем вам благодарны.

— Я взяток не беру! Будет ваш сын сидеть в тюрьме, как положено.

Поверив в реальность угрозы, женщина в отчаянии приподнялась со стула и осевшим от горя голосом еле слышно произнесла:

— Я не знаю, как вас убедить помочь нашей семье. Ну, хотите я перед вами на колени встану?!

Петров понял, что несчастная мать действительно готова на любые унижения. И на краткое мгновение его охватило всесильное превосходство над человеком, стоящим выше его на социальной лестнице. Но, опасаясь перегнуть палку, сыщик поспешил отступить:

— Ладно, я не дам ход материалу. Но придется решить деликатную проблему со свидетелями.

— С ними я уже договорилась.