— Как у тебя все просто! Скажи, ты уже пошел с бандитами на примирение?

— Нет, сказал, что без вашего согласия сам решить это дело не смогу.

— Вот и ладно. Свяжись с Когтем и предупреди, что полковник Носов желает довести дело до суда. Предложи ему поговорить со мной лично.

— Я понял и все сделаю, как вы сказали.

Глядя вслед удаляющемуся бизнесмену, Носов с досадой подумал: «Ничего ты не понял. Наверняка решил, что продажный мент хочет сорвать куш с бандита за освобождение его боевиков. Нет, брат, я о государственных интересах пекусь. Раз уж дело судебной перспективы не имеет, то попробую использовать ситуацию в оперативных интересах. Коготь человек в уголовном мире влиятельный, и моя задумка должна принести пользу».

Коготь появился в кабинете Носова уже через час. Говорил кратко, солидно, с подчеркнутым уважением. Делал упор на согласие потерпевшего отказаться от обвинения. Носов слушал с досадой: «Формально Коготь прав. Если люди требуют возврата денег, обвинение в рэкете автоматически отпадает. Придется боевиков отпускать на свободу. Но как сыщик я должен воспользоваться благоприятной ситуацией»

И Носов начал оперативную игру:

— Это суд будет решать, виноваты они или нет. А пока твои люди отдохнут за решеткой несколько месяцев от трудов неправедных.

— А другой вариант есть?

— Конечно, имеется. Надо только учесть, что мои сыщики не ели, не спали: твоих дружков пасли. Им обидно впустую работать.

Коготь с надеждой подался вперед:

— Я готов компенсировать затраты. Сколько?

— Ни я, ни сыщики из моего отдела взяток не берут.

— Ну, тогда что нужно в обмен на свободу моих ребят?

— Ты пойми меня правильно. С нас начальство требует высокие показатели. Так что взамен одного прекращенного дела должно обязательно появиться другое — раскрытое.

Заметив протестующие движения уголовника, Носов поспешил успокоить:

— Погоди хорохориться. Ты у нас пока не вор в законе и старых правил не особенно придерживаешься. Не все же преступления в городе твои ребята лепят. Вот и сдай мне кого-нибудь из бесконтрольных отморозков.

— А что вас интересует?

— Угон престижной тачки у депутата, порез туриста на привокзальной площади и кража из квартиры нашей местной звезды — певички Глории. Начальство требует немедленно найти виновных. Выбирай любое из этих преступлений.

— Насчет кражи и пореза не знаю, а среди угонщиков связи имеются. Попробую.

Коготь позвонил в тот же день:

— Угнанная тачка депутата все еще в городе. Находится в отстое в гараже у Фалина на Трубной улице. Вы его должны знать: срок тянул за драку на дискотеке. Фалин машину угнал, чтобы девчонок покатать, а теперь во вкус вошел и решил тачку продать. Покупателей здесь же, в городе, ищет. Что взять с придурка? Так я могу надеяться?

— Сейчас поедем Фалина задерживать и машину изымать. Если все подтвердится, то завтра в полдень подъезжай к следственному изолятору встречать своих ребят. Ну все, отбой! Как говорится, рад был познакомиться!

Положив трубку, Носов довольно потер руки. «Я с пользой использовал провальную ситуацию с отказом потерпевшего от обвинения рэкетиров. Коготь для их освобождения сдал неуважаемого в уголовной среде воришку Фалина. А хозяину автомашины все равно, как мы нашли его собственность».

То, что сведения Когтя верны, Носов не сомневался. Точно так же как и Коготь был уверен, что начальник уголовного розыска сдержит свое слово. И сыщик Носов, и авторитетный уголовник Коготь хорошо знали, что данное в криминальном мире слово крепче заверенных нотариусом официальных документов.

Задержанный Фалин сразу сознался в преступлении и выдал угнанную автомашину.