— Жизнь Беллы повернулась трагически, но не моя в том вина. Напротив, я не раз пытался вытащить ее из ада, в котором она оказалась. Получив главную роль в моем фильме, она стала звездой первой величины, я помогал ей бороться с привязанностью к наркотикам, но нельзя спасти человека, не желающего быть спасенным. Белла ненавидит жизнь и себя. Она одержима идеей смерти. Ее сознание необратимо разрушилось задолго до того, как мы встретились. — Им снова овладела злость. — Все это я тебе уже рассказывал.

Клэр кивнула.

— Да, но…

— Но ты все равно не веришь мне? — Его глаза превратились в щелки, а в голосе зазвенел металл. — Ну что ж, не веришь так не веришь. Я не могу заставить тебя…

Его угрюмое лицо и безнадежность последней фразы вызвали у Клэр глубокое раскаяние. Она импульсивно положила руку Дэнзилу на плечо.

— Я тебе верю, — твердо сказала она.

— Зачем же снова и снова спрашиваешь меня? — В его голосе слышалась злость.

— Не знаю. — Клэр закусила губу. — Я теряю способность мыслить логично о событиях, когда в них замешан ты.

Дэнзил нахмурился.

— То есть у тебя уже есть четкое мнение обо мне, и, сколько бы раз я ни объяснял, что ты не права, ты, несмотря на это, представляешь меня… Как ты назвала меня однажды? Вампиром?

— Да, — виновато кивнула Клэр. — Прости. Все, наверное, началось в тот первый вечер. Хелен выглядела странной, мне даже показалось, что она приняла наркотик, — ее глаза были сонными и в то же время подозрительно блестели. А когда я поняла, что она без ума от тебя, то сделала вывод о вашей связи. В течение следующих месяцев Хелен чахла на глазах. Ты уехал на неопределенное время. Хелен смертельно тосковала по тебе и в конце концов оказалась в больнице с истощением.

— И ты немедленно возвела меня в ранг бездушного бабника.

Покраснев, она признала:

— А что еще я могла подумать, когда Хелен сама дала мне понять, что несчастна по твоей вине?

— Как многие женщины, она отказывалась взглянуть правде в лицо. — Слова Дэнзила отдавали горечью, и Клэр поняла, что Дэнзил имеет в виду не только Хелен. — Она не хотела признаться себе в желании вернуть мужа, думая, что он больше не любит ее, и из гордости не собиралась сделать первый шаг. Я служил для нее оправданием. Все решили, что Хелен пала жертвой любви ко мне. — Ожесточившись, он с чувством продолжил: — Если когото и использовали, так это меня! И, предупреждая твой следующий вопрос, скажу — к твоей сестре я не прикасался!

— Пока нет, — проговорила Клэр сухо.

Дэнзил в слепой ярости воззрился на нее.

— Ты в самом деле обвиняешь меня в том, что я преследовал эту красивую куколку?! Ты спятила. Единственная женщина, за которой я гонялся со дня своего приезда сюда, — это ты!

У Клэр перехватило дыхание. Она не верила своим ушам.

— Ты гонялся за мной?

— Пытался, но всякий раз я натыкался на стену безразличия. Какое-то время я не оставлял надежды — звонил, приходил к тебе на работу, назначал свидания… пока ты не сказала, что всерьез увлечена другим мужчиной.

Клэр непонимающе покачала головой, потом вдруг вспомнила:

— А, Джонни…

— Да, Притчард. Сперва я не понял, о ком ты говоришь, а потом как бы нечаянно поинтересовался у Люси, кто это такой.