— Спасибо, сын. Что бы мы без тебя делали.

— Считали бы себя плохими родителями, как говорит мама, — весело сказал Варда. — Ну, пока.

И повесил трубку.

Старший сын у них действительно золото. Насколько золото, они начали догадываться с рождением Лёшки. А с появлением капризной темпераментной Афины это стало окончательно ясно.

Но о детях Аркадий тоже подумает позже. Сейчас нужно проверить другой сотовый, с отчетом информации о спасательных работах. Там пока нет подвижек, зато точно выяснили, что причиной была диверсия — ожидаемо. Нашли транспорт, на котором исполнители собирались бежать. Самих исполнителей не нашли. Что ж. Информации все еще слишком мало, а эмоции слишком свежи, чтобы планировать дальнейшие действия. Любое принятое сейчас решение будет заведомо неверным. Однако пора переключить все внимание на происходящее за стеной.

…А там события наконец-то начали развиваться. Госпожа Бастрыкина элегантной походкой прошла внутрь, расположилась в одном из кожаных кресел по всем правилам дипломатического этикета. Даже пятнадцать лет назад, в свои законные пятьдесят семь выглядя лет на сорок пять, она оставалась красивой женщиной. Теперь же, пройдя полный курс магомедицинского омоложения и вернув настоящую молодость, Виктория казалась если не ослепительной красавицей, то классической «трофейной женой». Тонкие миловидные черты лица, стройная высокая фигура, безупречные манеры, которые резко и, насколько знал Аркадий, нарочито контрастировали с манерами мужа. Кроме того, около двух лет назад Бастрыкина решилась родить третьего ребенка (один из первых случаев запланированной беременности после омоложения в возрасте за семьдесят!), и у ее форм все еще сохранялась приятная округлость, которой прежде не было.

Ее собеседник, Аникей Спиров, также внешне производил приятное впечатление. Подтянутый, явно следящий за собой человек. Он подчеркнуто не прибегал к внешнему омоложению, однако магией лечился, и в результате выглядел лет на пятьдесят — то есть на двадцать лет моложе, чем должен был бы.

Старение элит и отсутствие сменяемости — вот еще один пункт повестки, на который нужно обратить внимание. Михаил склонен спускать его на тормозах, говоря: «Между старым дураком и молодым дураком не такая уж большая разница». Однако Аркадий не был вполне уверен.

Ладно, об этом точно не сейчас.

— Рад вас видеть в добром здравии, Виктория Афанасьевна, — дружелюбным тоном поприветствовал Спиров жену Великого.

— Благодарю вас, — ответила ему Виктория ласковой улыбкой. — Но не могу ответить вам тем же, Аникей Мануилович. По мне так если бы вы провалились сквозь землю, лик планеты стал бы чище.

Спиров хмыкнул, как будто Виктория удачно пошутила.

— Вот не знал, что если надавить на вас, проявится такой острый язычок! Право же, мы столько лет знакомы, а я как будто только теперь вас узнаю. И мне все больше и больше начинает нравиться то, что я вижу.

— Вы собрались дополнить свой послужной список шантажиста еще и склонением дамы к нетрадиционной связи? — тем же приятным, дружелюбным тоном поинтересовалась Виктория.

— Да почему же сразу нетрадиционной, помилуйте! Или это такой окольный способ сказать, что видите во мне животное?

— С языка сняли, Аникей Мануилович, с языка!

Они оба засмеялись светским смехом. Даже в нынешнем своем состоянии Аркадий не мог не оценить отличную игру обоих.

Так вот, Спиров. Магистр сельского хозяйства. Учитывая традиционный акцент Ордена на продовольственной безопасности и почти сплошь неудобные земли (за исключением некоторых Таланнских провинций), это важный пост, наряду с главой Магистериума войны и Магистериума науки. Значимость магистериума народного здоровья, где Аркадий занимал пост товарища магистра, куда ниже… Точнее, была ниже, до появления магии и магического омоложения.