Марина подняла взгляд и посмотрела Мише в глаза. В них сверкал какой-то яростный огонь. Точно такой огонь она представляла в глазах у героев своих любимых книг. Марина вдруг увидела этого мальчика совсем по-другому, да и замечала ли она его раньше? Отличник, воображала – вот кем он был для неё всегда. А сейчас он смотрел на неё и ждал ответа. Все они ждали. Её решение было для них важно. Впервые за школьные годы её выбор кого-то волновал. Марина перевела взгляд на свою свечу, набрала в грудь побольше воздуха и…

И поставила свечу рядом с остальными.

– Я страж двенадцатого удара, – сказала она, стоя перед ребятами, точно принося клятву. – Меня зовут Марина Николаева. Я учусь в 6 «А».

Пламя на всех свечах вздрогнуло и на мгновение слилось в одно.

– Ну и дура ты, Николаева, – сказала Катя и рассмеялась. И в её словах больше не было агрессии. Она подошла к Марине и обняла её.

Марина настолько опешила, что стояла, словно окаменев. Подбежал Валера и обнял их обеих, и тут уже все бросились к ним. Марина только удивлённо хлопала глазами, а её все обнимали и поздравляли. И только Миша стоял в стороне. Когда поздравления стихли, он наконец подошёл к ней и сказал:

– Спасибо.

А Марина подумала, что Лосев почему-то не рад. Ей хотелось спросить у Миши, что же произошло, почему он так помрачнел? Но мальчик только кивнул остальным, и они расселись по местам, а затем холодно обратился к Марине:

– Садись, я расскажу тебе, кто мы такие.

– Сейчас будет умничать, – усмехнулась Катя, занимая место за партой через проход от Марины, немало удивив её этим.

– Мы стражи двенадцати ударов новогодней ночи, – начал Миша.

– Как двенадцать месяцев? – Марина вздохнула. Оказывается, это всё же постановка всем известной старой сказки. Судя по всему, она будет представлять декабрь. Она была этому рада: число двенадцать было её любимым.

Миша отрицательно покачал головой:

– Мы стражи двенадцати ударов новогодней ночи. Каждый из нас отвечает за свой удар.

– Как это, «отвечает»? – вырвалось у Марины. Она никогда ещё не была такой общительной и активной, раньше она бы просто промолчала. Но сейчас ей почему-то было важно говорить с Мишей, именно теперь, когда она видела, каким мрачным он вдруг стал.

– Когда бьют главные куранты страны, страж звучащего удара принимает бой.

– Я бы ничего из таких объяснений не поняла, – покачала головой Катя. – Вот Вася – тот умел рассказывать. Заслушаешься. Он был ведь не просто стражем двенадцатого удара, он первым из нас стал стражем. Принял пост. Вот Васька был молодец!

– Может, лучше тогда сама объяснишь?! – рявкнул Миша. – Раз уж разговорилась.

– Успокойся, Миша. Судя по-твоему настроению, ты наконец понял, что совершил. Но ничего уже не изменить. Так что просто сядь, – к доске, опираясь о парты, вышел Женя Скворцов.

Лосев сел за парту рядом с Мариной. Девочка заметила, что кулаки Миши сжаты так сильно, что побелели костяшки.

«„Ничего не изменить“. Интересно, о чём это Женя?» – подумала Николаева немного испуганно.

– Марина, пожалуйста, слушай внимательно, ведь от тебя будут зависеть наши жизни, – прошептал Миша, – и судьба всего мира.

Марина вдруг неожиданно для себя самой положила свою ладонь на сжатый кулак Миши.