Ему удалось разглядеть, что по комнате кто-то ходит. Но Сандро не требовалось большее. Перед мысленным взором тотчас же предстала довольно ясная картина: Лаура, с растрепанными волосами и взглядом, устремленными на мольберт, увлечена задуманным образом и не отходит от холста, лишь изредка отбегая за новой кистью или краской к установленному в мастерской столу.

Прогулка только расстроила Сандро и он поплелся домой. А ведь Лаура, когда он настаивал, чтобы она осталась в его доме, предупреждала о возможных затруднениях, неизбежных, когда они станут жить под одной крышей. В памяти всплыли слова: «Я же буду только мешать Вам и вносить путаницу. Я неаккуратна, не придерживаюсь никакого распорядка, бываю одержима работой над какой-нибудь очередной картиной. Вы просто не вынесете моего присутствия в своем доме, я знаю это. Зачем же вам себя обременять?!»

Прекрасное предупреждение! Только он вот все не верил, что Лаура способна так серьезно осложнить его жизнь.

Заметив прибывшую баржу, Сандро поспешил к причалу, радуясь возможности отвлечься от мрачных мыслей. Оказалось, это Джамал вернулся на барже из Венеции.

— Что нового? — спросил Кавалли. отводя Джамала в сторону.

Секретарь покачал головой и пожал плечами. Отсутствие новостей раздосадовало, но в то же время и успокоило Сандро. В городе тихо — это хорошо, но ведь и в расследовании заговора против дожа нет никаких изменений.

— Убийства? Кражи?

Джамал снова дважды мотнул головой.

— А как продвигается расследование кражи в доме Тициана?

Африканец развел руками.

И все же что-то крайне беспокоило его секретаря. Глаза Джамала бегали из стороны в сторону. Он явно нервничал. «Ясмин!» — догадался Кавалли.

— Пошли, — сказал Сандро и направился к дому.

Они расположились в солярии, усевшись на набитую конским волосом тахту.

Джамал поднял на Сандро темные глаза.

— Я не совсем верно поступил, отдав тебе Ясмин во владение.

Африканец подался вперед, черты его лица исказил гнев.

Кавалли махнул рукой.

— Нет, нет! Я и не думаю оставлять ее себе! Что ты! Дело в другом. Владеть ею никто не должен. Ясмин несчастна, она ненавидит свое рабство.

Обычно непроницаемое лицо Джамала дрогнуло, он вопросительно поднял брови.

— Я хочу, чтобы ты дал ей вольную.

Немой слуга стал неистово показывать жестами, что лучше он умрет, чем это сделает.

— Проклятье! Джамал! Ясмин любит тебя, как и ты ее, но не согласится признать это, пока она будет оставаться твоей рабыней. Понятно?

Некоторое время они сидели молча. Серьга в ухе Джамала отбрасывала на стену солнечный зайчик. Наконец, он достал свою дощечку и написал: «Когда это ты успел стать таким мудрым?»

У Сандро запершило в горле. Он откашлялся.

— Я… э… Думал тут долгое время кое о чем.

Его друг принялся снова что-то писать на дощечке.

«Если я ее освобожу, она меня покинет», — прочитал Сандро новую запись.

— Если Ясмин уйдет, то значит, она никогда и не была твоей по-настоящему.

Джамал покачал головой, резко поднялся и вышел.

— Лаура? — африканка встала с дивана, отложила платье, которое подгоняла под себя, и поспешила к двери.

В последние дни она совсем не видела свою подругу и уже начинала беспокоиться, не случилось ли чего. Лауре и раньше часто случалось работать запоем, но никогда еще живопись так не захватывала ее.

Ясмин не обратила внимания, что посетитель не ответил ей из-за двери.