— Если все в ужасе, то почему люди ничего не сделают, не защитят, не заступятся за него?

— А вот это? — мясник кивнул в сторону потных озлобленных стражников с пиками и мечами. — Нет, ему никто не поможет!

Проклиная себя за все случившееся, Лаура снова рванулась было через шеренгу солдат, но собеседник удержал ее.

— Не стоит навлекать на себя беду! Теперь доблестного Стража Ночи Наиспокойнейшей упекут в Габбию.

— В тюрьму? — у Лауры засосало под ложечкой.

Ей вспомнилось краткое пребывание в сыром и темном подземелье. А теперь там окажется Сандро?

— Нет! — крикнула Лаура.

С отчаянием, придавшим силы, она прорвала цепь стражников. Сознавая, что помочь пленнику невозможно, Лаура в то же время не могла просто стоять и смотреть на его унижение в глазах всего города, города, который он так любил и спокойствие которого оберегал на протяжении более двух десятков лет. Ловко увернувшись от солдата, девушка бросилась прямо к дожу.

— Ваша светлость!

Андреа в недоумении уставился на нее. Сандро выругался. Двое мужчин подскочили к Лауре и схватили за руки, намериваясь оттащить.

— Отпустите меня! — яростно закричала девушка, вырываясь. — Вы разве не помните меня, Ваша светлость?

Дож озадачено посмотрел на своих советников. По его лицу было видно, что он ничего не помнит.

— Вы видели меня во Дворце дожей во время Совета Правосудия над господином Сандро Кавалли. Этот человек посвятил всю свою жизнь Венеции, а вы подвергаете его такому унижению!

— Женщина права, — воскликнул кто-то, и девушка узнала голос своего нового знакомого, мясника.

Еще несколько человек одобрительно закричали.

— Она права!

Через минуту толпа забурлила, заволновалась, как штормящее море.

На Лауру смотрели пустые глаза Сандро. Девушка в миг забыла все ужасные, оскорбительные слова, сказанные им прошлым вечером. Она бы вынесла любые оскорбления и пытки, лишь бы сейчас его глаза ожили, лишь бы в них растаяла эта горечь позора.

— Лаура, — прохрипел Страж Ночи, — держись подальше! Все это тебя не касается.

— Мадонна, ваша дерзость вам дорого обойдется, — произнес дож. — Господин Сандро Кавалли нарушил закон, а вы смеете защищать его!

— Ваша светлость! — прогремел откуда-то голос Пьетро Аретино.

Поэт пробивался сквозь толпу в сопровождении Тициана и Сансовино. За ним следовал один из членов Академии.

Позади толпы людей Лаура увидела красные носилки жены Андреа Гритти, Бенедетты Вендрамин. Рядом с ними шагала Адриана с заплаканными глазами.

— Милостивый государь, — обратился к дожу Тициан тем смиренным тоном, который так нравится власть имущим, — вы, конечно, не бросите в тюрьму нового члена Академии!

У Лауры задрожали колени.

— Вы хотите сказать… я?..

Тициан торжествующе улыбнулся.

— Да, маэстро! Ваша последняя картина переубедила всех, кто прежде сомневался в таланте женщины-художника. Портрет Стража Ночи произвел неизгладимое впечатление на членов Академии.

Краска смущения залила щеки девушки, голова закружилась от восторга.

— Но ведь… эту работу еще никто не видел!

— Портрет посмотрела уже половина жителей Венеции, — подтвердил Якопо Сансовино. — А другая половина отчаянно желает это сделать!

— Он великолепен, — сказала жена дожа, спускаясь с носилок.