Сандро покашлял. В тот же миг в раскрытую дверь из сада ворвалась черно-рыжая собачонка. С яростным лаем щенок бросился на гостя. Его по-прежнему привлекал палец правой ноги Стража Ночи, только теперь пришлось прокусывать не сапог, а туфлю.

— Фортунато! — Лаура перехватила не отличавшегося гостеприимством щенка и прижала его к груди. — Мой господин, не следует вам дразнить любимца хозяйки!

«Мерзкая тварь!» — подумал Сандро, бросая на собаку сердитый взгляд.

— Я пришел сообщить, что получил ваши письма, — сказал он, в душе проклиная себя за косноязычие.

Хозяйка выпустила щенка в сад, прикрыла дверь, невзирая на протестующее поскуливание, и бросилась к Сандро. Живая, непосредственная, с горящими глазами, — ну просто ребенок! Волосы небрежно перехвачены шнурком, лицо и руки испачканы краской. Никогда еще Лаура не была столь красивой, столь юной — по крайней мере, так ему показалось. Он же никогда еще не чувствовал себя таким усталым, да и спина еще горела после порки.

Девушка обняла Сандро и повисла на шее, покрывая поцелуями подбородок, щеки, глаза — все, что могли достать губы. Несколько недель назад Кавалли в ужасе отшатнулся бы, испугавшись запачкаться краской, но теперь эта мысль вызвала лишь тень улыбки. Одежды у него хватало, а вот Лаура в его жизни была только одна!

Мягко, пытаясь не выдать радости, он отстранил девушку и протянул букет.

— Это тебе. Боюсь, мы сломали несколько гвоздик, но…

— Ты шутишь, да? — взяв цветы, Лаура зарылась в них лицом.

— Шучу? Я совершенно серьезен!

Девушка рассмеялась.

— А по какому поводу цветы?

«Боже, помоги мне!» — взмолился Сандро.

— Прими мои поздравления, — сказал он.

— А я поздравляю себя уже целую неделю!

Лаура раскинула руки и закружилась.

— Посмотри, Сандро, какое место! Жена дожа сняла для меня этот дом, наняла трех служанок и дала денег, чтобы купить все необходимое. Она хочет, чтобы я ни в чем не нуждалась, пока работаю над ее портретом.

— Очень мило с ее стороны.

— Я всем обязана тебе. Когда мы поссорились и я обнаружила, что картины нет, в голову полезли самые страшные мысли. Думала, что ты ее испортил, но даже предположить не могла, что Сандро Кавалли способен на такую жертву!

«Для тебя я сделал бы много больше — все, что угодно», — произнес он про себя.

Страж Ночи улыбнулся с напускной беспечностью.

— Висеть обнаженным на стене в галерее оказывается не так уж плохо! Зря я боялся. Было несколько шутников, но их остроты меня не задели, — Сандро решил не упоминать о потоке приглашений, хлынувших от нескольких десятков знатных дам Венеции.

Он огляделся. Мастерская была хорошо обставлена.

— Что ж, ты получила, что хотела.

— Да, — Лаура согласилась, но как-то уныло. — Почему ты не пришел сразу? Чего ждал?

— Был занят.

Лаура присела на столик и в упор посмотрела на него.

— Произошло еще одно убийство, верно?

Кровь застыла у Сандро в жилах. Жаль, что ей это стало известно. Он хотел бы уберечь ее от страха — ведь причины, по которым нападали на девушку, еще не выяснены.

— Откуда ты все знаешь?

— Да я чихнуть не могу без того, чтобы Гвидо не поинтересовался, что случилось. Опять ты его ко мне приставил!

Девушка потерла ладонями плечо.

— Это он мне все рассказал. Последнее убийство похоже на другие, да?

Сандро кивнул, вспомнив окровавленное мертвое тело. Он сам сообщил обо всем семье погибшего, чем несказанно удивил своих людей.