Марк-Антонио всплеснул руками, разыгрывая из себя шута.

— А что ты имеешь против Лауры? Молодая, красивая, здоровая, с хорошими манерами, воспитанная девушка — он рассмеялся. — Или я должен выбрать себе женщину старую, уродливую, больную, грубую и неотесанную, такую, которая согласна раздвинуть ноги и перед самым грязным матросом?

Сандро не любил словесных баталий, в которые его всегда втягивал Марк-Антонио.

— Я думаю о тебе, сын. Любому необходимо уважение равных ему по положению людей. Кем ты станешь, утратив его?

Марк-Антонио провел рукой по своему волевому, прекрасно вылепленному Создателем подбородку.

— Сильный довод, отец, но тем не менее, я решил заполучить эту девушку и она будет моей!

Сандро хотелось крикнуть: «Не бывать этому!», но он обуздал порыв и спокойно произнес:

— Я тебе не советую.

— Почему? Нет ничего необычного, когда над куртизанкой властвует один мужчина!

— У тебя четверо любовниц, и для каждой из них ты единственный покровитель!

«Уже нет ни одной, — подумал Кавалли-старший. — Я отказался от их услуг». Но Марк-Антонио ничего еще не знал об этом.

— Оставь Лауру в покое! — потребовал отец.

— Да почему же? Что ты от меня скрываешь? Может, сам на нее глаз положил?

Сандро снял с головы шапочку и провел рукой по седеющим волосам.

— Если тебе нужна проститутка, найди другую. В Венеции их одиннадцать тысяч.

Лицо Марка-Антонио загорелось восторгом.

— Так, значит… ты сам ее добиваешься? Вот это да! Почтенный Страж Ночи Венеции жаждет заполучить шлюху!

— Не говори глупостей!

— Хорошо! Что ж, я тоже постараюсь достичь подобного успеха!

С кривой ухмылкой Марк-Антонио взбежал на борт маленького судна своего друга, Адольфо Урбинского.

Несомненно, они собирались провести вечер, играя в карты и пьянствуя.

Сандро ощутил, что разговор с сыном утомил его чрезмерно. Он всегда чувствовал себя скверно после подобных стычек. Уже долгие годы его преследовала навязчивая мысль: видимо, он чего-то не додал Марку-Антонио в детстве, может быть, недостаточно его любил, а может, наоборот, излишне потакал капризам, балуя ребенка.

Тело сковала усталость, но мучительную тревогу вызывал вопрос: как поведет себя сын по отношению к Лауре, посмевшей отвергнуть его домогательства?

Сандро знал: Марк-Антонио не прощает, если ему отказывает женщина.

Суровая молчаливая монахиня отвела его в сад и велела ждать. Он разглядывал усыпальницу святой Марии Челесте. Скульптура святой и барельеф с изображением любивших святую животных, сильно пострадали от голубей. Со двора донеслись чьи-то тяжелые медленные шаги.

Магдалена оказалась еще меньше ростом, чем он предполагал, вспоминая рисунок Лауры. Просторная одежда из домотканого полотна скрывала горб на спине. Капюшон был откинут на плечи, оставляя открытым бледное лицо.

Сандро приветствовал ее поклоном. Монахиня стояла, опустив глаза и спрятав руки в широкие длинные рукава.

— Простите за беспокойство, — промолвил гость, изучая бесцветное лицо горбуньи.

«Есть на свете женщины, — подумал он, — для которых монастырь — единственное место, где они могут чувствовать себя защищенно, и Магдалена явно из их числа». Несмотря на необычные и очень выразительные глаза, обрамленные густыми ресницами, она была некрасива.

Одутловатое лицо с пухлым подбородком напоминало расплывшееся тесто. Лаура уверяла, что они лучшие подруги. Если так, то Магдалена весьма великодушна, потому что большинство девушек умерли бы от зависти к ослепительной красоте подруги.