— Что творится, я сам не знаю, — хозяин опустил голову. — И не могу понять! Могу лишь анализировать факты, а они таковы: около двух месяцев назад мы ощутили резкое усиление инвольтирующих потоков. Сами понимаете, что это нас обрадовало. Но затем начало происходить нечто странное. Маги, получившие слишком много энергии, стали выходить из-под контроля, из-под моего контроля! Словно сила сворачивала им мозги набекрень, и они начинали творить невесть что. Такое, на что никогда бы не пошли в здравом рассудке! Творить, и потом погибать! Быстро и мучительно! Вы же видели, что стало с теми, кто убил вашего ученика?

— Да, — едва слышно выдохнул Сергей.

— Мы потеряли уже более двух сотен человек! — в голосе черного мага прорезались истерические нотки. — Наверняка кто-нибудь из погибших и создал те смертоносные заклинания, что начали убивать ваших. Только под влиянием безумия можно догадаться запрограммировать зомби таким образом. Он же будет убивать каждого мага, вне зависимости от того, служит он Свету или Тьме!

— То есть вы, несмотря на ранг, не контролируете ситуацию в городе? — спросил Сергей.

— Не целиком, — ответил Анатолий. — Меньшую ее часть. Всеми мощными энергетическими потоками управляет кто-то другой.

— И кто же?

— Не знаю! — хозяин выкрикнул это истово, и Сергей понял, вот она — истинная причина паники черного — потеря власти, столь привычной и желанной. — Даже хозяева мне не отвечают. Они вообще перестали со мной говорить. Только слушают.

— И что вы хотите от меня? — спросил Сергей осторожно.

— Даже сам не могу понять, — слабо улыбнулся Анатолий. — Наверное, я пригласил вас лишь из одного чувства солидарности. Ведь все мы люди, и все мы вдруг стали игрушками в руках каких-то невероятно могучих сил. Не вините нас, если сможете.

— Я постараюсь донести вашу информацию до всех, к кому смогу добраться, — очень серьезно сказал Сергей. — А о причинах происходящего у вас нет никаких догадок?

— Нет, — покачал головой черный маг. — Увы. Но примерно за месяц до того, как все это началось, я сам, да и многие из тех, кто слабее, начали испытывать странные ощущения, которым тогда никто не придал значения, слишком слабыми они были.

— И что там было?

— Чувство единства, ощущение сопричастности к чему-то большому и живому, — ответил хозяин. — Оно возникало на краткие мгновения и затем вновь исчезало. Но с того момента, как началось безумие, все это закончилось. Уж не знаю, есть тут какая-то связь или нет.

— Я вас понял, спасибо, — разговор закончился. Это Сергей осознал с потрясающей отчетливостью. Собеседник его выглядел вымотанным до предела. Непросто держать сознание закрытым от тех, что привыкли копаться в нем, как в своем кармане. — Я, пожалуй, пойду.

— Да, до свидания, — Анатолий встал, провожая гостя. — Машина ждет. Куда вас отвезти, скажете шоферу.

Садясь в автомобиль, Сергей повернулся. Черный иерарх стоял на крыльце, и в лучах неожиданно выглянувшего солнца его лицо показалось неестественно белым, словно гипсовая маска.

В девять часов вечера телевизоры включала вся страна. Программа «Время» — «святое» для советского человека. Не обходил ее вниманием и Сергей, но больше по привычке, поскольку в безвкусной жвачке, выдаваемой за новости, не так уж часто встречалось что-либо интересное.

Вот и сейчас он дремал перед экраном, сказывалась вчерашняя перегрузка.